昨年、ニューホライズンズ宇宙探査機によって記録された上の画像が公開されたとき、あなたは驚かなかった、さらには驚いたと言われています。冥王星の姿とその巨大な「心臓」は地球人を征服しましたが、この準惑星の奇妙な特徴が何であるかを誰もが知っているわけではありません。
BBCのジョナサン・エイモスによれば、この壮大な冥王星の特徴は、スプートニク平原と呼ばれる巨大な氷の平原に相当します。それは冥王星の最も顕著な地質学的特徴であり、90万平方キロメートルの面積を占めています。さらに、その表面は一連の多角形で構成されているように見え、注意してみると、地球の他の部分にあるような衝突クレーターがないことに気づくでしょう。
一定の動き
ジョナサン氏によると、スプートニク平原に「痕跡」がないのは、それが氷の形をした窒素で構成される多角形、つまりセルによって形成されているという事実と正確に関係しているという。天文学者らは、地質学的観点から、この固体窒素の層が絶え間なく活発に動き続けており、この「回転、移動、かき混ぜ」が平原の表面に現れる小さな跡を消していることを観察しました。
科学者らによると、この動きはすべて冥王星の核に存在する熱によって引き起こされており、その結果熱対流が起こり、地球の上層の氷が「回転」して上昇したり下降したりし、平原がこの奇妙な形状を呈しているという。 。以下の図を参照してください。
そして、準惑星の核に存在するこの熱、あるいはエネルギーはどこから来るのでしょうか?天文学者によると、冥王星が形成された時代に由来する放射性元素によるものだとのこと。さらに、最も興味深いのは、彼らが説明したように、この動きは冥王星の「心臓」が実際に脈動しているという印象も与えていることです。
脈動する心臓
ジョナサン氏によると、冥王星の表面に見える多角形の幅は 10 ～ 40 キロメートルで、山に囲まれた深い盆地を覆っています。さらに、各セルには端から約 50 メートルの高さの一種のドームがあり、その両側には深さ 100 メートルに達することがある窪みがあります。以下の画像を参照してください。
ニューホライズンズが収集したデータの分析により、平原の氷は主に窒素、一酸化炭素、メタンで構成されているが、その量は少ないことが明らかになった。さらに、冥王星の凍結温度（約 -235 °C）にも関わらず、この物質は依然として地表を流れることができます。
そして、スプートニク平原の表面の痕跡を「消去」する場合、細胞を覆うドームの上層は、その覆いを更新するために毎年数センチメートル水平に移動するだけで済むことがシミュレーションで示された。研究を行った科学者らによると、この動きは小さいように見えるかもしれないが、冥王星が宇宙の岩石から受ける衝撃の速度よりもはるかに速いという。
独特の動き
天文学者らはまた、スプートニク平原の力学に関する他の非常に興味深い結論に達しました。分析の結果、ポリゴンが位置する盆地の深さは 10 ～ 20 キロメートルであることがわかりました。これは、観測されたすべての動きが起こると予想されていたよりも深いものです。
したがって、熱対流と表面更新サイクルを説明するために、天文学者は、細胞のドームが下の層よりもはるかにゆっくりと移動するため、冥王星の中心部からより多くの熱を受け取ることが起こると提案しています。この場合、このプロセスは深さ 3 ～ 6 キロメートルで発生し、温度、圧力、その他の要因に関して窒素がどのように反応するかによって決まります。
このシステムはどのように形成されるのでしょうか?
ジョナサン氏によると、スプートニク高原は冥王星の最近の地質活動が最も明らかな場所であり、天文学者らはそこで「浮き山」の存在も観察しているという。彼らは、それらが地球上に存在する氷山と同様の凍った水の破片であると信じています。
彼らの説明によると、これらの「山」は窒素氷河によって平野の内部に運ばれ、ポリゴンの領域に蓄積する傾向があります。しかし、これらの氷の破片は熱対流の流れで沈むことができず、最終的にセルの端にある種の小山の連鎖を形成します。
したがって、これらの場所に蓄積した氷はおそらく時間の経過とともに最終的に蒸発し、ポリゴンを区切る窪みを生成します。ご覧のとおり、これらすべての要素は、地形、大気、山、氷河の間の動的なサイクルの一部です。
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