アメリカの南カリフォルニアにある風車洞窟の天井にある、風見鶏に似た、実は幻覚を引き起こす花を表しているとイギリスのセントラル・ランカシャー大学主導の新たな研究が指摘。
研究者らは天井に取り付けられ、この絵に描かれている植物であるチョウセンアサガオに含まれる高度に精神活性物質であるスコポラミンとアトロピンを含む約400年前の噛み砕かれた繊維状の塊を発見した。洞窟には、おそらくスズメガの一種と思われる蛾の絵もあります。これらの昆虫は、花の麻痺する蜜を摂取し、受粉を助けることが知られています。
この洞窟は、1600 年代から 1800 年代にかけてアメリカ先住民チュマシュ族によって使用され、この植物を薬用や儀式の目的で使用していたと考えられています。研究者らは、部族がチョウセンアサガオを摂取した後、洞窟内に集まったと示唆している。記事によると、この発見は、ロックアートの現場で幻覚剤が摂取されたことを示す初めての明確な証拠だという。
歴史家は、この植物は、否定的な出来事を改ざんしたり無力化したり、未来を見たり、紛失した物体を見つけたりするための超自然的な力を得るために使用されたと信じています。また、チュマシュ族が少年の儀式的な成人式のためにこの花でお茶を用意したことも記録されています。
考古学研究のリーダーであるデビッド・ロビンソン氏は、スコポラミンとアトロピンを摂取した後に制作するのは非常に困難だったため、絵画を担当した芸術家らが素面で制作したのではないかと考えている。 「チョウセンアサガオの衰弱作用を考えると、その可能性は非常に低いです」と彼は説明した。
ロビンソンにとって、天井のイラストは環境を作り出すために描かれたものであり、現代の教会に見られる宗教美術品と同様の役割を果たしていたのかもしれません。イラストを見ることで、儀式の参加者たちは薬物が体に定着するのを真に共有された体験として集中することができたかもしれない。
チョウセンアサガオを描いた絵は約10×18センチで、1999年に洞窟に入った作業員によって発見された。ロビンソン氏はまた、この絵は神聖な植物への賛辞として描かれた可能性があるとも考えている。 「彼らは『かっこいいね』と言ってその植物を崇拝しているんです」。
しかし、この場所は単なる儀式的な空間ではありませんでした。考古学者らはまた、洞窟内で矢の柄と発射体の先端「矯正装置」を発見し、狩猟の準備にも使用されたことを示唆している。さらに、動物の死骸や種子も発見され、チュマシュ族がこの場所を食料の保管と調理にも使用していたことを示しています。