世界中で毎日多くの人が命を落としているにもかかわらず、移植に適した臓器は脳死になった患者からしか採取できないため、入手が困難です。事故やその他の原因で死亡した人の臓器は、通常、組織の酸素供給不足により急速に劣化します。
しかし、少なくとも移植用の心臓について話すときは、この状況はすぐに変わるかもしれません。医療技術を専門とするトランスメディックス社は、人体の外でも心臓の鼓動を維持するシステムを開発しました。単に「箱の中の心臓」と呼ばれるこのデバイスは、血液と電解質を臓器に継続的に送り込み、組織をより長く健康に保ち、生存率を高めます。
MIT Technology Reviewのウェブサイトの報告書によると、これまでにこの技術を使用して英国とオーストラリアで少なくとも15件の移植が成功しているという。しかし、同社は米国のマサチューセッツ州に本拠を置いているにもかかわらず、米国の規制当局は、このシステムの使用が同国の医療倫理に違反していないかどうかをまだ議論している。
倫理学者たちは、外科医が鼓動を止めた心臓を摘出するまでどれくらいの期間待つべきかを議論している。ハーバード大学の倫理学者ロバート・トゥルーグ氏によると、ドナーは技術的にすでに死亡しており、優先順位はすぐにレシピエントになるため、これは無視される傾向にあるという。ただし、最終的な決定は通常、亡くなった人の家族が下さなければなりません。
懸念されるのは、臓器の収集を急ぐことで、提供者の回復の可能性が失われないか、臓器が損傷を受けないかということだが、倫理学者にとってはそうではない。各デバイスの価格が 25 万米ドル (約 90 万 5,000 レアル) であり、まだ十分に自動化されていないため、この技術の価値についても議論されています。この制度が規制されれば、適格な寄付者の数は15～30％増加すると試算されている。
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