Discovery Newsによると、理論的シミュレーションにより、冥王星には 1 つ以上の環系に加えて、10 個の衛星がある可能性があることが明らかになりました。これまで、ハッブル宇宙望遠鏡によって収集されたデータのおかげで、天文学者は、この小さな惑星の周りを周回する衛星の存在を 4 つだけ知っていました。
科学者たちは、2015年に冥王星に接近すると予想されているNASAの探査機ニューホライズンズが、準惑星を周回する星と衝突するリスクを計算するためのシミュレーションを実施した。推定では、知られているよりも多くの衛星（おそらくケルベロスとバルカンと名付けられるであろう他の2つの衛星に加えて、ニクスとヒドラ）が存在する可能性があるが、それらはあまり明るくなく、ハッブルで検出するには小さすぎることが示されました。
危険な軌道
科学者らによると、この結果は、推定時速5万6千キロメートルで冥王星を通過するニューホライズンズフライバイのためにNASAが選択した軌道に関する決定に影響を与える可能性があるという。未知の星との衝突は、探査機の任務の突然の終了を意味する。
しかし、このシミュレーションは、衝突の可能性を回避するための情報を提供するだけでなく、科学者が連星系の周りの安定した軌道で惑星の形成がどのように起こるか、また、粒子が集まって小さな衛星がどのように形成されるかをより深く理解するのにも役立ちます。
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