犬は人間の親友であり、人間と同じように嫉妬を感じる能力があり、その感情が生存本能に根ざしている可能性があることを米国の科学者らが今週水曜日に発表した研究で明らかにした。
科学者らは36匹の犬とその飼い主を対象に、人間がペットの前にある3つの異なる物体で遊ばせる実験を行った。
オブジェクトの1つは、ボタンが押されるたびに吠えたり尻尾を振ったりするおもちゃの犬でした。その後、飼い主たちは、まるで本物の犬であるかのように、一分間彼と遊ばなければなりませんでした。
科学者らは飼い主たちに、ハロウィーンのカボチャの形をしたランタンを使って実験の次の段階で同じ手順を繰り返し、犬であるかのようにランタンで遊ぶよう依頼した。
最後に、音楽が流れる「ポップアップ」児童書を、まるで幼い子供に物語を語るかのように声に出して読んでもらいました。
科学者によると、犬の一部の行動は、人間が犬ごっこで遊んだとき、他の物体で遊んだときよりもはるかに頻繁に起こりました。
たとえば、犬は他のおもちゃを使うよりも、飼い主とごっこ犬の間に入ろうと噛んだり、飼い主を引っ張ったり、物を押したりすることがよくあります。
また、犬がおもちゃの犬で遊んでいるときは、カボチャと触れ合っているとき（42％）よりも飼い主を引っ張る可能性が2倍（犬の78％がそうした）でした。この本でこれを実行したのは 22% だけでした。
約30％の犬が飼い主とおもちゃの犬の間に入ろうとし、25％が犬のぬいぐるみをつかみました。
研究された犬は、ダックスフント、ポメラニアン、ボストン・テリア、マルチーズ、パグなど、さまざまな品種でした。研究された犬のほぼ半数は雑種でした。
カリフォルニア大学サンディエゴ校のクリスティーン・ハリス氏とキャロライン・プルヴォスト氏が主導したこの研究は、雑誌「PLOS ONE」に掲載された。
「私たちの研究は、犬が嫉妬を示す可能性のある行動をとっているだけでなく、飼い主と明らかなライバルとの絆を壊そうとしていることも示唆しています」とハリス氏は説明した。
「もちろん、犬たちの主観的な経験を代弁することはできませんが、犬たちは自分たちにとって重要な社会的絆を守るという動機を持っていたようです」と彼は付け加えた。
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