火星の不毛な地形と敵対的な大気は、通常、将来の探査の障害の一つとして挙げられますが、実際には、少なくとももう 1 つ考慮すべき重要な問題があるということです。それは、放射線です。 NASAが発表した最近の研究によると、宇宙飛行士は飛行中に、人間の生命を維持するために許容できる量をはるかに超えた極めて高線量の宇宙放射線を浴びることになる。
データは、自動運転車の一種である探査車キュリオシティによって収集されました。 「これまで、装甲車両からの深宇宙の放射線量を直接測定することはできませんでした」と、サイエンス誌に掲載されたプロジェクトの著者の一人、ケアリー・ザイトリン氏は述べた。
実際、キュリオシティの強力なシールド（現在生産されている最も先進的なもの）でさえ、人間を放射線から守るのに十分ではありません。これは、長期的には癌を発症するリスクを指数関数的に増加させるのに十分です。神経系の損傷や心血管系の問題の即時リスク。
太陽フレア
深宇宙での高レベルの放射線の発見は、キュリオシティに取り付けられた特定の装置のおかげで可能になりました。これは放射線評価検出器 (RAD) です。火星への探査車の長い旅の間、この装置は車体を通過した 2 種類の放射線を測定しました。
そのうちの 1 つ目は、高エネルギー太陽粒子 (SEP) として知られる、激しい太陽爆発から生じます。しかし、これは放射能が比較的低いことを示しており、たとえばアルミニウムのシールドを使用すれば完全に回避できるものでした。ザイトリン氏は、保護を強化するために、激しい噴火が検知された場合にはいつでも宇宙飛行士がその中に隠れられるシェルターコンパートメントを作ることができると述べた。
宇宙放射線
しかし、キュリオシティによって検出された他の種類の放射線は、封じ込めるのがはるかに困難です。これらは宇宙放射線であり、エネルギーがはるかに高いだけでなく、信じられないほど高密度の金属にさえ容易に浸透します。さらに悪いことに、間違ったシールドが選択された場合、宇宙飛行士への潜在的な被害が増大する可能性があります。
Aerospace Corporation の研究者である Mark Looper 氏が説明したように、これは宇宙放射線が特定の物質を通過するときに原子の破片を生成する可能性があるためであり、最終的にはさらに多くの放射線が生成されることになります。 Looper 氏によると、代替案は水素原子を使用することだそうです。 「理想的には、氷に包まれた宇宙船が必要です」と彼はThe Vergeに語った。
しかし、このオプションはさまざまな理由から完全に実現不可能になるため、別の可能性であるポリエチレン、プラスチックも検討されています。 「現在、宇宙船を建造してそのようなシールドに頼ることは可能だが、それには法外な費用がかかるだろう」と科学者らは述べ、しかし将来的にはこれが選択されるだろうと信じていると付け加えた。
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