科学者らによると、北極圏でホッキョクグマがイルカを食べる様子が初めて目撃されたが、これは気候変動の直接的な結果である可能性があるという。
ノルウェー極地研究所のホッキョクグマ専門家、ジョン・アールズ氏は、その結果がジャーナル『ポーラー・リサーチ』に発表されたばかりのノルウェーのスヴァールバル諸島（スピッツベルク）での研究中に、2014年4月にシロクマを食べるクマを観察し、写真を撮影した。 -鼻イルカ。これらのクジラ目は、主にアザラシを食べる傾向があるホッキョクグマの食事には通常含まれていません。
アールス氏はAFPに対し、「新種が北上し始めるため、気候変動の影響でクマの餌に新種が現れる可能性がある」と語った。
この種のイルカは、海氷が解ける夏にこれらの北方海域に頻繁に現れますが、海が一般的に氷で覆われている冬や春には見られることは非常にまれです。
しかし、ノルウェーの研究者らによると、近年この地域で進行している冬の雪解けが、4月に突然現れた氷に閉じ込められたイルカたちを引き寄せた可能性があるという。
アールス氏によると、イルカが氷の小さな穴から呼吸するために浮上したところをクマが捕まえた可能性が高いという。 「たとえクマを見たとしても、イルカたちには他に選択肢がありませんでした」と彼は付け加えた。
明らかにお腹を空かせた老雄のクマが、クジラ類の1頭をむさぼり食い、もう1頭を雪の下に埋めるという、これもめったに見られない現象だった。
「イルカが他のクマやキツネ、鳥に見つからないように、イルカを雪で覆おうとしたのだと思います。そうすれば、最初のイルカを消化した後、1、2日後に食べられるでしょう」とアールス氏は説明した。
これらの最初の観察の後、さらに5頭のイルカが罠にかかったり、捕獲されてホッキョクグマに食べられたりする事例が確認されたと同氏は付け加えた。
この肉食動物の食生活に「何か明らかなことや根本的な変化があるとは思えない」と科学者は推定した。 「シロクマがこれまで食べる習慣のなかった種と接触するようになっただけです。」
食物連鎖の頂点に立つホッキョクグマは、機会に応じてシロイルカやイッカクなどの小型クジラも捕食する日和見的な捕食者です。
オスロ、ノルウェー
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