ハロルド・ギリースは 1882 年にニュージーランドに生まれ、ケンブリッジ大学で医学を学びました。 30歳頃、彼は第一次世界大戦に従軍するためにフランスに送られた。こうした状況下で、フランス人の歯科医、シャルル・オーギュスト・ヴァラディエと出会う。
ヴァラディエは、銃弾で負傷した兵士の顎を交換し、歯を再建することに努めました。この研究の重要性に気づいたギリーズは、現在私たちが形成外科として知っているものへの第一歩を踏み出し始めました。
1915 年に、彼はイギリス陸軍医療部隊に入隊し、兵士の顔面への介入に焦点を当てて、兵士を戦争で負傷する前と同じように見せることにしました。彼はイギリスの都市アルダーショットに病院を開設し、多数の切断症例の治療を始めました。
彼は医師だけでなく、デザイナー、彫刻家、写真家からなる大規模なチームを採用しました。彼は、人の顔の破壊された部分を再現するには、さまざまな才能を持った人材が必要であることを理解し、1917 年に最初の顔の整形手術が行われました。ギリーズは、通常は背中から健康な皮膚の領域を切除し、血流を妨げない管を形成する技術を開発しました。次に、もう一方の端を手術が行われる身体の部分に取り付けました。
しばらくすると、表皮がずれた領域が再生し、医師は「チューブ」を取り除くことができ、最終的に新しい場所に移植できるようになりました。最初の抗生物質が作成されるまでしばらく時間がかかるため、ギリーズによって作成されたこの技術は感染のリスクを大幅に軽減しました。
最初に手術を受けた患者は銃撃を受けたウォルター・ヨーだった。被害者の肋骨の皮膚を使って、最も損傷した部分に移植片を作ることに成功した。
興味深いことに、ギリーズは女性から男性への最初の性転換手術の実行も担当していました。残念ながら、1924 年にコペンハーゲンに行き、そこで数人のデンマーク海軍士官や火災の犠牲者を治療するまで、彼は認められませんでした。彼はまた、第二次世界大戦中に技術の進歩に努めた従兄弟のアーチボルド・マッキンドーにも影響を与えました。