地球はその存在の数千年にわたっていくつかの変化を経験しており、その歴史について私たちが知っていることは文字通り氷山の一角にすぎません。たとえば、約 5,600 万年前の暁新世と始新世の期間に、いわゆる暁新世-始新世の熱極大期 (PETM) が発生しました。約 20,000 年間、大量の二酸化炭素が大気中に放出され、平均気温は摂氏 5 ～ 8 度上昇したため、地球はかなり温暖化しました。
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その変化は非常に大きかったので、北極地域はヤシの木やワニが生息するほぼ熱帯になったと推定されています。気候変動は頻繁に起こるものの、今回ほど激しいものではなく、常に科学者の興味をそそられてきました。当初は、火山噴火の波がこの現象を引き起こし、おそらく彗星の衝突によって引き起こされたと考えられていた。しかし、新しい研究は、PETMが太陽の周りの地球の軌道の微妙な変化によって引き起こされた可能性があることを示しています。
地質学者たちは、古代の海底堆積物における地球の古気候を調査し、この情報を利用して、太陽との関係で地球がどのような位置にあったのかを理解しようとしている。最新の研究は、ハワイ大学マノア校の古海洋学者であるリチャード・ジーブ氏がサイエンス誌に発表したものである。オランダのユトレヒト大学の地質学者、ルーカス・ローレンス氏。
彼らは天文データと地質データを組み合わせて800万年前の地球の位置を特定し、PETMの開始をより大きな軌道変化のサイクルに結び付けた。 Zeebe氏によれば、この情報で十分だという。 「PETMの軌道トリガーと、その後のハイパーサーマルへの軌道関与の強力な証拠により、他のトリガーは必要ありません」と彼は言う。
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最古の時計
地球の軌道は一定ではなく、時間の経過とともに何度も変化します。木星、火星、金星などの惑星の重力の刺激に応じて、地軸の傾きは常に変化しています。惑星が何千年にもわたって作った楕円は、科学者が堆積物の記録を時計のように使用して惑星のダイナミクスを計算するのに役立ちます。道が太陽に近づくと気候が加熱され、岩石に痕跡が残されました。
ZeebeとLourensの研究は、PETMが過去の地球温暖化現象に伴う40万5000年周期の1つあたりで始まったことを示しており、PETMを開始したのは惑星の力学であることを示唆している。彼らは地質学的記録を調べて離心軌道の周期を特定し、このデータを大西洋の底の堆積物と比較しました。 「我々は注目に値する試合にたどり着いた」とZeebeは言う。 「地質学的記録と私たちの計算は、5,800万年前まではかなりよく一致しているようです。」
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