がん治療は、ある種の治療法の探索と同様に、医学の最大の課題の 1 つです。しかし、 Science Immunologyによって発表された新しい研究は、この点において新たな希望への扉を開いているようです。
その中で研究者たちは、がん細胞を排除し、がん細胞が再発した場合にそれを認識するように免疫システムを訓練する方法を発見しました。これは自然には起こりません。がんは私たちの体の防御機構を操作して免疫システムを機能させず、場合によっては体そのものを攻撃することになるからです。
がんによって最も損傷を受ける免疫構造の 1 つは、いわゆる制御性 T 細胞、CD4 です。CD4 は、攻撃されるとがん細胞を増殖させます。論理的に言えば、CD4 を他の侵入者と同じように癌に反応させる方法を見つければ、病気と戦う新しい方法が得られるということになりますよね?
CD4 研究に関連して問題となるのは、CD4 を薬剤で操作するのが難しいことです。 CD4 の働きを妨害する方法の 1 つは、英語の頭字語である LAP という特定の分子を介することでした。問題は、これが癌患者の状態を悪化させる結果になることが以前の研究結果で示されたことです。
そして今は？
新しい研究は、この分子を介した CD4 における新しい形態の相互作用で構成されていました。これを行うために、科学者たちは黒色腫、結腸癌、脳癌を患ったマウスを基礎として使用しました。
その結果、この分子を使用してCD4にがん細胞に対して異なる働きをさせ、がん細胞を麻痺させる代わりに抗体で攻撃することが可能であることが明らかになった。実験に使用されたマウスを分析したところ、マウスにはがん細胞が少ないことが判明しました。
研究者らが抗体を腫瘍ワクチンと混合したところ、実際に腫瘍の成長が止まり、その効果が何か月も持続することが観察されました。この治療はまた、研究者らがげっ歯類の免疫系に腫瘍の「記憶」と呼ぶものを作り出し、これによりげっ歯類はがん細胞を早期に認識し、再発を回避できるようになった。
この研究は、特にラットおよびこれらの動物では腫瘍が自然に成長しない場所でのみテストされたため、まだ決定的なものではありません。いずれにせよ、この発見は新しい研究方法、ひいてはこの病気の新しい治療法の可能性への一歩となります。