おそらく、星の進化の過程について学校で勉強したことを覚えているでしょうが、その情報は間違っているか、少なくとも不完全である可能性があります。オーストラリアの研究チームはそう考えています。
モナシュ大学の恒星理論の専門家であるサイモン・キャンベル氏は、古い科学論文から、一部の恒星は科学によって決定されたパターンに従っていない可能性があり、場合によっては理論の段階をスキップする可能性があることを示す証拠を発見しました。
今日まで科学者たちは、太陽と同程度の質量を持つ星は、その一生の終わりに核燃料の膨大な燃焼が起こり、星の質量の大部分が失われる段階を経ると信じていた。塵やガスの形で。
このプロセスにより、恒星は漸近巨大分枝 (AGB) 内に存在します。これは、低質量星と中質量星の進化を示すヘルツシュプルング・ラッセル図の領域の名前です。視覚的には、AGB に存在する星は赤色巨星 (RGB) のように見えます。
しかし、ESO（ヨーロッパ南天天文台）の超大型望遠鏡（VLT）で巨大星団に焦点を当てた観測では、星のほとんどが進化の過程でこの段階に到達していないことが示された。
「恒星のモデル科学者にとって、これらの仮説は狂っているように思えました! 私たちのモデルによると、すべての星は AGB 段階を通過します。私はこの主題に関するすべての古い研究を何度も再確認しましたが、最終的にこの事実は研究されていないという結論に達しました。必要な厳密さがあるため、観察経験がほとんどないにもかかわらず、私はこのテーマを自分で調査することにしました」とサイモン・キャンベルは言います。
違いはナトリウムです
その後、キャンベル氏は研究チームを率い、VLT を使用して、南のくじゃく座に位置する星団 NGC 6752 内の星が発する放射線を徹底的に研究しました。
この巨大な星座は、第一世代の星とその直後に形成された第二世代をもたらします。どちらの世代も、窒素、炭素、そして今回の研究ではナトリウムなど、いくつかの軽化学元素の量に応じて識別できます。
科学者たちが驚いたことに、研究に参加したすべてのAGB星は第一世代であったが、高濃度のナトリウムを含む第二世代星はどれもAGBになっていなかった。星の約70％は核物質の燃焼の最終段階にありませんでした。
言い換えれば、これらの星は、星が非常に強い光を発し始めると、これまでの推定よりもはるかに早く、ヘリウムを燃やすことなく死ぬことになります。これらの結果は、理論だけでなく、太陽を含む星の観測プロジェクトにも大きな影響を与えます。これは、寿命の最終段階に達するときに非常に明るくなるはずの星が、単純に明るくならないことを意味します。
「星は、寿命の終わりにAGB段階に到達できるように、低ナトリウムの『食事』を必要としているようです。この観察はいくつかの理由で重要です。これらの星は球状星団の中で最も明るいので、これらの星のうち、理論が予測するほど明るいものは 70% 少ないということは、私たちの恒星のモデルが不完全であり、修正する必要があることも意味します。」とキャンベル氏は結論づけています。
研究チームはすでに新たな観測を計画しており、研究者らは他の星団でも同様の結果が見つかると信じている。新しい観測により、AGB段階をスキップした星は直接ヘリウム白色矮星に進化すると仮説が立てられている。
今のところ、この現象は依然として謎のままであり、科学者は今日まで具体的と考えられている理論に反する行動の原因がナトリウムだけであるとは考えていません。
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