西半球最古のブドウの種子を求めて、研究者のファビアナ・エレーラ氏とモニカ・カルヴァーリョ氏は、2022年にコロンビアのアンデス山脈を散策中に貴重な種子の化石を発見した。最近『Nature Plants』誌に掲載された記事で報告されたように、この発見は4つの新熱帯古植物で行われた。 6000万年前から1900万年前のものとされています。
地球の裏側（インド）で発見された最古の種子よりもわずか数百万年若いこれらの種子の発見は、この地球上でのブドウの増殖は恐竜の絶滅の結果として起こったという説を補強するものである。 白亜紀 – 古第三紀。
恐竜を絶滅させた巨大な小惑星は約6600万年前にメキシコの象徴的なチクシュルーブ・クレーターで発生し、インドのブドウの化石の年代が特定されたのと同じ時期に、新熱帯地方（ラテンアメリカ）と北部の植物の多様性も同様だったことが今回の新発見で示唆された。大絶滅によって形成されました。
ブドウの種子はどのように特定されたのでしょうか?
ブドウの種子の化石は非常に小さいため、見つけるのが非常に困難ですが、その形、大きさ、およびいくつかの独特の形態学的特徴により、コロンビア、パナマ、ペルーを巡礼した二人の研究者によって発見されました。
最終的な確認は、研究室に戻った後に二人が実施したコンピュータ断層撮影スキャンによってのみ得られた。
この化石は、古植物学者アーサー・T・サスマンに敬意を表して、ラテン語で「サスマンの種のブドウ」を意味するリトウバ・スマニイと研究チームによって命名された。共著者であるワシントン国立自然史博物館のグレゴリー・スタル氏は、この新種は「一般的なブドウのつるが進化したグループの南米起源を裏付けるものであるため重要である」としている。
恐竜の絶滅とブドウにはどんな関係があるのでしょうか？
エレーラ氏と彼のチームの仮説は、恐竜などの巨大動物の消滅が森林に利益をもたらした可能性があるというものだ。共著者のモニカ・カルヴァーリョ氏はリリースの中で、「恐竜などの大型動物は周囲の生態系を変えることが知られている」と説明している。
これは、ジュラシック・パークの住人たちが生きていたら、おそらく周囲の木々を踏みつけ続け、森を現在よりも開けた状態に保っていただろうということを意味します。そしてその証拠は、「化石記録では、当時、ブドウのように蔓を使って木に登る植物がより多く見られ始めた」とエレーラ氏は付け加えた。
現在、シカゴのフィールド博物館で古植物学のアシスタントキュレーターを務めるファビアニー氏は、 小惑星の衝突によって最も大きな影響を受けたのは恐竜であるため、私たちはこの現象が植物にも重要な影響を与えたことを忘れてしまうことがあると説明する。言い換えれば、 「植物の構成を変える形で森林が回復した」と彼は結論づけている。