このでは、人々が日常的に耐えなければならない一連の奇妙な恐怖があることをすでに見てきました。高所恐怖症、針恐怖症、昆虫恐怖症、またはその他の種類の恐怖症であっても、何かに対する恐怖のせいで不安になったり、気分が悪くなったり、気絶したりするのは誰にも当然のことです。
良いニュースは、 New Scientistポータルが示したように、睡眠中の人々の記憶を操作することで、これらの恐怖が個人をそれほど強く襲わないようにする方法を研究者らが発見したことです。
この研究は、患者が少しずつ適応し、状況に対処する方法を学ぶことができるように、恐怖と対峙する従来の治療よりもストレスの少ない解決策がある可能性があることを示唆しています。
睡眠と記憶
睡眠が記憶処理に不可欠であることはわかっています。毎晩、記憶を定着させるために、その日の出来事が睡眠中に脳の中で再生されます。この意味で、米国シカゴにあるノースウェスタン大学の研究者キャサリン・ハウナー氏とそのチームは、このプロセス中に特定の記憶に到達し、それらを消去（または上書き）できることを示しました。
いくつかのテストが実施され、恐怖症を「軽減」するという肯定的な結果が示されました。これを行うために、研究ボランティアは、特定の匂いや画像にさらされたときに恐怖を感じるように条件付けされました。
睡眠中は同じ匂いが放出され、ボランティアは目が覚めるとすぐに同じイメージに直面しました。どちらの場合も、小脳扁桃腺や皮膚の変化によって測定できる恐怖反応が減少しました。対照群は同じ条件付けを行いましたが、睡眠の代わりに映画を鑑賞し、テストの第 2 段階で匂いと映像に対する恐怖を示し続けました。
大量の学習
人々の脳で何が起こっているのかを理解するために、科学者たちは睡眠の前後に脳の画像を撮影しました。彼らは、どちらの場合でも脳の活動が完全に異なることに気づきました。これは、睡眠中に何らかの学習が行われている可能性があることを示しています。
興味深い結果が示されたにもかかわらず、研究者とそのチームはさらなる研究が必要であると考えています。電気ショック（テスト中に使用された方法）によって引き起こされる恐怖は、ほとんどの恐怖症や外傷性の出来事に伴う反応と比較して最小限です。