定期的に運動することが健康にとってどれほど重要であるかは、誰もがすでに知っています。それでも、ほとんどの人はほとんどの時間を座って過ごし、座りっぱなしのライフスタイルを送っており、それが肥満、心血管疾患、がんなどの問題につながっていることがわかっています。
そこで、米国のミズーリ大学獣医学部の教授は、人間の座りっぱなしの生活習慣の原因を解明するために、雄 80 匹と雌 80 匹のラットを使った研究を実施しました。彼らは動物を運動用の車輪に乗せ、どの動物が多かれ少なかれ走るかを観察しました。
研究を主導したフランク・ブース教授は、「これまでの研究で、遺伝子が身体的不活動に何らかの役割を果たしていることがわかった」と語る。 「運動不足は慢性疾患につながるため、どの遺伝子が関与しているのかを特定したいと考え、特に重要な役割を果たすプロテインキナーゼα阻害遺伝子を発見しました。」
2009年以来、ブース博士は、2つのグループ間に遺伝的差異があるかどうかを調べるために、非常に活動的なマウスと「怠惰な」マウスを選択的に繁殖させてきた。プロテインキナーゼα阻害剤遺伝子は、身体活動性の低いラットでは著しく減少した。
「遺伝子治療を困難にしているのは、ほとんどの慢性疾患が単一の遺伝子によって引き起こされるわけではないことです」とブース氏は言う。 「たとえば、2 型糖尿病には 150 以上の遺伝子変異が関係していますが、この研究は、人間の運動不足にも関与している可能性のある他の遺伝子を特定するための将来の研究への道を切り開きます。」
経済に関する質問
健康上の問題に加えて、運動不足とその影響は政府の懐に重くのしかかっています。研究が実施された米国では、国民の運動不足に関連する支出が1,380億ドルあり、これは医療支出の11％以上に相当する。ブース氏は、経済学に加えて、遺伝子構造を理解することで、公衆衛生当局が運動不足の問題にさらに関心を持つようになる可能性があると指摘する。
「運動不足は 40 以上の慢性疾患の原因となります」とブース氏は言います。 「慢性疾患が発症してから治療する方法に焦点を当てるのではなく、運動不足に寄与する要因を理解することは、そもそも慢性疾患の発生を防ぐのに役立ちます。」
ソース