映画「アナコンダ」は、 アマゾンの熱帯雨林の水域と湿った地形を歩き回る巨大で非常に恐ろしい動物を描いたことでよく知られています。この地域で遭遇する可能性のある巨大な怪物は大蛇だけではないと言ったらどうなるでしょうか?
これらの恐ろしい生き物の 1 つは、アマゾン ジャイアント ヒルとして知られるヒルHaementeria ghilianiiです。
ヒルについて話すとき、ナメクジほどの大きさの小さなものを思い浮かべないわけにはいきません。これらの存在のほとんどは平均して体長が 6 ～ 10 センチメートルであるため、これは当然のことです。しかし、この特定の種は私たちの予想をすべて覆します。
Haementeria gilianii は体長が 40 センチメートル以上に達することもあり、これは人間の前腕の大きさに相当します。一部の報告によると、約46センチメートルの標本が存在したという。
森の中に隠れて
フランス領ギアナとブラジルの特定地域でのみ生息するアマゾンの巨大ヒルは、まさに自然の驚異です。 1849 年にイタリアの博物学者ヴィットーレ ギリアーニによって発見され、主にその異常な大きさにより、長年にわたってほとんど神話的な地位を獲得してきました。
これらの寄生虫が数時間で人間の血を吸うという話や伝説が広まっていますが、確実な科学的証拠はありません。その印象的な大きさに加えて、この種のヒルのもう一つの非常に特異な点は、その独特の摂食能力です。
宿主の皮膚を突き刺す顎を持つ小型の仲間とは異なり、アマゾンジャイアントヒルは鋭い針状の口吻を使って餌を食べます。この長さは 10 センチメートルという驚異的な大きさで、ヒルが分泌する麻酔薬と抗凝固薬の組み合わせによって血液の流れが保たれている間、皮膚の奥深くまで浸透します。
そして、そこから逃れるのが簡単だとは思わないでください。縦筋が強く、見た目よりもタフです。さらに、何ヶ月も餌を与えなくても生き延び、忍耐強く犠牲者を待ち続けることができます。食事中に体重は最大 6 倍に増加することがあります。彼女はまさに給餌マシンだ。
誰かが私にくっついたらどうしますか？
あなたは今、アマゾンの熱帯雨林を探検中にこれらの生き物に遭遇したらどうすればよいか疑問に思っているかもしれません。信じられないかもしれませんが、塩を加えたり、焦がしたりするのは得策ではありません。これでは食事を吐き戻すだけで、傷口の感染症を引き起こす可能性があります。取り除く最善の方法は、動物のもう一方の端にある吸盤の下に爪をそっと滑らせて緩めることです。
アマゾンの巨大ヒルは、その大きさと食習慣の魅力に加えて、科学界の関心を呼び起こしています。最近の研究では、体内に存在する物質には、 治療から肺腫瘍の阻害剤の可能性まで、医療用途がある可能性があることが示唆されています。
したがって、アマゾンの海域を航行していて、足に何かがピクピクしているのを感じたら、よく見てみるとよいでしょう。もしかしたら、自然界の生きた伝説に出会えるかもしれません?