今日では第二言語を学ぶのが一般的であり、2 つまたは 3 つの外国語を流暢に話せる人を見つけることはそれほど珍しいことではありません。言うまでもなく、たとえば翻訳者や観光専門の専門家など、その活動のために毎日 5 ～ 6 人の異なる人々と仕事をする個人もいます。しかし、習得できる外国語や方言の数に上限はあるのでしょうか？
結局のところ、正直に言ってみましょう。自分の言語を適度に話したり書いたりするのがまだそれほど難しいことではないかのように、他の多くの人々と簡単に話せることを想像してみてください。しかし、 mental_flossによると、いくつかの外国語を話せるグループが存在するそうです。 「ハイパーポリグロット」として知られるこれらの人々は、さまざまな言語の学習と理解に専念しており、多くの場合 10 種類を超えます。
超大国？
ハイパーポリグロットを探して世界中を旅してきた研究者であり、このテーマに関する本の著者であるマイケル・エラール氏によると、人が学習できる言語の最大数を決定するのは複雑です。しかし、熟練した言語学者と多くの時間を過ごした後、エラール氏は、天性の才能、モチベーション、そして多大な努力があれば、不可能なことは何もないという結論に達しました。
エラール氏によると、彼が相談した心理言語学者は、理論的には、人が学習できる言語の数を制限する唯一の要因は時間であると述べた。研究者が話を聞いた多言語話者たちは、個人が流暢に習得できる言語の妥当な限界は 15 言語であるかもしれないという点で同意しているようだ。
もちろんこれは、ハイパーポリグロットの「流暢さ」の定義が私たちの定義よりももう少し洗練されていることを考慮した上でのことです。言うまでもなく、これらの人々が思うように話せない他の20か30の言語についての知識は、おそらく私たちが学校で学ぶ英語やスペイン語よりもはるかに優れています。以下に素晴らしい言語学者を紹介します。
1 – グラハム・カンズデール
言語数: 14。
ブリュッセルの欧州委員会の翻訳者であるカンズデールは、キャリアの中でさらに多くの言語を勉強しましたが、毎日合計 14 の外国語を使って仕事をしています。
2 – ロム・カトー
言語数: 16。
2003 年に 94 歳で亡くなったこのハンガリー人の多言語話者によると、彼女がマスターした 16 言語のうち、5 言語は再開するまでに毎日 30 分の努力が必要で、6 言語は翻訳作業に使用でき、残りの6人は「彼女の中に生きていた」。もともと物理学と化学を卒業したカトーは、世界初の同時通訳者の一人でした。
3 – アレクサンダー・アルゲレス
言語数：約20言語。
この北アメリカ人のハイパーポリグロットは、この情報を明らかにする人は他人の信頼に値しないと信じているため、彼が話す正確な言語の数を明らかにしていません。しかし、アルゲレスは60以上の言語を勉強し、1日9時間をそれらの言語に費やしていることが知られています。上記の 20 言語は、言語学者が流暢に読める言語の数を指します。
4 – ヨハン・ヴァンデウォール
言語数: 22。
このベルギーの土木技師兼文献学者は、1987 年に 22 の異なる言語で検査されたコンテストで優勝するという偉業を達成しました。テストはネイティブの「スピーカー」との 10 分間の会話で構成され、各会話の間にはわずか 5 分の休憩がありました。ヴァンデウォールが習得した言語の数は驚くべきものですが、実際には生涯を通じてさらに多くの言語を勉強しました。
5 – ケネス・ヘイル
言語数: 50。
ケネスは MIT の著名な言語学者であり、これまで研究されたことのない多種多様な言語、特に南北アメリカやオーストラリアの部族によって話される先住民言語の研究に人生を捧げました。学者自身によると、彼は英語、スペイン語、そして約 3,000 人が話す先住民族の言語であるワルピリ語のみが流暢であり、他の言語でしか意思疎通ができなかったと主張した。
しかし、ケン・ヘイルは、特定の言語を流暢に話すことには、その言語が持つあらゆる文化的影響についての知識が含まれると考えました。したがって、彼が「コミュニケーションしかできなかった」という主張は、まったくの謙虚さでした。実際、言語学者の同僚らは、自分の能力について謙虚であるにもかかわらず、彼が飛行機の中でフィンランド語の文法書を開き、フィンランドに到着して平然とフィンランド語を話しているところさえ目撃したと言っている。
6 – エミール・クレブス
言語の数: 32 ～ 68。
このドイツの外交官が流暢に話せた言語の正確な数に関する情報源は最終的な合意には至っていませんが、クレブスの才能は非常に印象的であったため、彼の脳は死後も研究のために保存されていました。さらに、クレブスは 32 から 68 の言語を習得したにもかかわらず、さらに 120 の言語を学びました。彼は 1930 年に 62 歳で亡くなりました。
7 – ジュゼッペ・メッツォファンティ
言語の数: 40 ～ 72。
18世紀から19世紀にかけて生きたイタリアの枢機卿ジュゼッペ・メッツォファンティの伝記作家によると、基本的に言語学者は一度も使用したことのない14の言語を勉強し、別の11の言語で会話を続けることができ、使用したのは9言語だったという。完璧にマスターしたわけではありませんが、完璧なアクセントで話していました。言うまでもなく、彼が深く知っていた他の 30 言語についても同様でした。