記事のタイトルにある質問を読んで「超大質量ブラックホール」と答えた方は正解です。しかし、私たちの銀河の中心には他に何があるのでしょうか?幸運にも街の明かりから離れて空を観察できる人は、夜に空を見上げると、空に控えめに輝く一種の発光帯を見ることができます。
この白っぽい帯は、何十億もの星で構成されており、古代ギリシャ人（空にこぼれたミルクのように見えると考えた）のおかげで天の川と名付けられ、（多かれ少なかれ）銀河の中心を示しています。ご存知のとおり、天の川は自らの中心を中心に螺旋を描きながら素早く回転する円盤構造で、内部から宇宙に伸びる長い「腕」を持っています。
ちなみに、太陽系は、銀河の中心からそれほど遠くないこれらの腕の1つにあり、丸い形をしており、銀河バルジと呼ばれています。そして、そこのちょうど真ん中、私たちの目には見えません。射手座 A * は、天の川銀河の中に「存在する」巨大なブラックホールです。実際、それを構成する星々 (私たちの星も含めて!) はこの穴の周りを公転し、銀河の周りを一周するのに約 2 億 5,000 万年かかります。
親密なSgr A*
Live Scienceポータルのクリスティーナ グリファンティーニ氏によると、天文学者らは、天の川銀河の中心に存在するブラック ホールから私たちは 25,000 光年から 28,000 光年離れていると推定しています。さらに、Sgr A* は太陽の数百万倍も大きいと計算されています。ブラック ホールは直接観測できないことを考えると、どうやってこれを知ることができるのでしょうか。
天文学者らは、天の川銀河の中心に近い星や物質の動きや速度を観察することで、中央の膨らみにブラックホールがあると推測しました。Sgr A* の重力がこれらの天体の挙動に影響を与えるためです。実際、科学者たちは、すべての銀河がその内部にこのような巨大な構造を持っていると信じていますが、それらがどのように形成されるのかを正確に言うことは誰にもできません。
理論の 1 つは、銀河の中央に存在するブラック ホールは、他の小さなブラック ホールの合体によって、または小さなブラック ホールが十分な量の物質を消費して大きくなった後に発生した可能性があるというものです。ところで！最近、天文学者らは、天の川銀河の中央の膨らみに何か別のものがあることを発見しました。それは、巨大な三次元の「X」型の恒星構造です。
ステラX
NASAによると、X 字型の構造は星の巨大なグループで構成されており、特定されています。驚きに備えてください。 — トロント大学の研究者であるダスティン・ラング氏が投稿したツイートに感謝します。この投稿の後、何人かの天文学者がこの奇妙な地層に興味を持ち、天の川の出現に関する手がかりが明らかになる可能性があると信じています。
ドイツのマックス・プランク研究所の科学者メリッサ・ネスが説明したように、もし天文学者がこのX字型の構造がどのように形成されたのかを理解できれば、どのようなプロセスが私たちの銀河を生み出し、「形作った」のかを理解できるようになるでしょう。これは、ネスによれば、この星の形成は、天の川銀河の出現以来、天文学的な出来事が起こっていないことの証拠であるためです。そうでなければ、X はもはや存在しないでしょう。
天文学者は、この興味深い特徴、つまり X の形成が、宇宙で渦巻銀河 (天の川銀河だけでなく) がどのようにして出現したかを理解するのに役立つ可能性があるとさえ信じています。実際、 Pesquisa FAPESPポータルの Marcos Pivetta 氏によると、この興味深い構造の存在は数年前にすでに特定されていました。
当時、ブラジル人のロベルト・サイトーを含む天文学者チームは、銀河の中心に物質が蓄積すると、これまで考えられていたものとは異なる形状の、2つの3次元の恒星棒からなる銀河の膨らみが生じた可能性があると提案した。それが交差して天の川の中心に巨大なXを形成しました。しかし、この最初の研究が発表されたとき、その地層は現在ほど明確に見ることができませんでした。