長い間、記号を数えるということは人間だけの能力であると信じられていました。一定の数の物事を 1 つの単語で説明するこの能力 (「1」は 1 つのオブジェクトを表し、「2」はその 2 倍のオブジェクトを表します) は、私たちの進化の基礎でした。さて、新しい研究は、 カラスも少なくともある程度のレベルではこれと同じ能力を持っている可能性があることを示しています。
カラスに数え方を教える
ドイツのテュービンゲン大学の神経生物学者で博士研究員であるダイアナ・リャオ氏は、カラスが量を識別するために特定の鳴き声を発することができるかどうかを分析することにしました。これらの鳥は、問題を解決する認知能力があることでよく知られています。
この研究で、廖氏は3羽のカラスを訓練し、カラフルなアラビア数字と中立的な聴覚信号を、対応する一連の鳴き声と関連付けられるようにした。 1年以上かかり、その間に鳥たちは試行錯誤を通じて、1、2、3、4を表す正確な音を出せるようになった。
次に、カラスは、ストレスを与えて結果を変える可能性のある脅威のない、管理された環境に置かれました。動物たちは、画面上に数字を表示させたり、学習した数字の1つに対応する発声信号を再現したりできる標的をつつくことから実験を開始した。次に、カラスは対応する数を数えなければなりません。成功すると、ご褒美におやつが与えられます。
20 回のセッションで、カラスは特に 1 番と 2 番の応答において高い精度を示しました。そして、3 番と 4 番の場合でさえ、その精度は運や偶然と考えられるものを超えていました。これらの結果は、 カラスが幼児の口頭で数を数えるのと同様に、任意の合図に応じて発声したり発声を控えたりする高度な能力を持っていることを示している。
人類の進化における象徴的な数え方の重要性
抽象的な概念を特定の音で表現する能力は、再現するのが非常に難しいスキルです。私たちは、象徴的思考として知られるプロセスを通じて、幼い頃からこれを行うことを学びます。この段階では、子供はまだ現実世界に存在するものと抽象的な概念を関連付けることができません。彼女は模倣、ゲーム、絵などを通して学びます。 — こうした相関関係を生み出すことで、言語が象徴的な表現として現れ始めます。
発声を使って物事を表現すると、私たちの考え方が変わります。そしてこの能力は人類が発展するための基礎でした。これまで、他の動物がこれを行うことができるかどうかは不明でした。
リャオ氏は、カラスが野生下でどのように鳴き声の数を利用できるかを調べるさらなる実験を行う予定だ。これは、私たちが推論する能力をどのように進化させたかを理解するための重要な一歩となるでしょう。人間と鳥類は 3 億年以上の進化を経て隔てられており、脳の構造は本質的に異なります。それにもかかわらず、彼らがどのようにして同様の行動をとったのかを理解することは、私たち自身の歴史をより深く理解する方法となります。
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