やに関連する情報が好きな人は、(私たちが知っているように) 他の惑星に生命が出現するには、表面に液体の形で水が存在する必要があることを知っておく必要があります。そのためには、これらの世界が星のハビタブルゾーンにあり、大気があることが不可欠です。だからこそ、私たちが後でお伝えするニュースが非常に重要なのです。
天文学者らは初めて、地球と同様の質量と半径を持つ系外惑星の大気を検出した。 と呼ばれるこの世界は、私たちから約 39 離れた、へら座に位置し、2015 年にマサチューセッツ工科大学カブリ天体物理宇宙研究所の科学者によって検出されました。当時、研究者らは、GJ 1132b は可能性があると述べていました。これまでに発見された太陽系外の最も重要な惑星である。
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この系外惑星が特定されて以来、科学者たちは、この惑星が地球の 1.6 倍の質量と 1.4 倍の大きさを持つ岩石の多い世界である可能性があるという事実など、この惑星についていくつかのことを発見しました。天文学者らはまた、この恒星（グリーゼ1132と呼ばれるの5分の1の大きさの赤色矮星）から約225万キロ離れていると推定している。これは、グリーゼ1132が太陽に非常に近いことを意味する。
ヒントを与えると、 で太陽に最も近い惑星である、私たちの星から約 4,600 万キロメートル離れています。この近接により、GJ 1132b の表面は非常に高温になり、260 °C という猛暑に達するからです。
しかし、系外惑星に関する最新の発見に戻ると、天文学者たちはチリにあるESO/MPG望遠鏡を使ってこの惑星系の観測を行っていたところ、GJ 1132bがその前を通過する際に星の明るさがわずかに低下していることを検出した。より正確に言えば、観測は 7 つの光の波長で行われ、そのうちの 1 つである赤外線で、科学者たちは惑星がより大きく見えることに気づきました。
天文学者らによると、これはGJ 1132bの周囲に、この特定の波長では不透明に見える大気が存在することを示しており、一連のシミュレーションは、GJ 1132bにはメタンと水が豊富に含まれている可能性があることを示唆しているという。科学者の判断が正しければ、系外惑星の表面には豊富な水と、高温の蒸気で構成された大気がある可能性があります。
もちろん、人間のような複雑な生物は、GJ 1132b に存在すると考えられる環境では生存できず、天文学者は、そこに何らかの生命体が存在するかどうかさえ知りません。しかし、彼らが説明したように、大気の検出は宇宙における生命の存在の探索を拡大するための大きな一歩です。
発見の重要性
天文学者が地球と同様の特徴を持ち、居住可能な可能性のある系外惑星を発見したのは、昨年半ばのや惑星系の世界のように、これが初めてではない。今年２月に発覚。しかし、科学者たちはこれまでこれらの星を取り囲む大気を特定していません。
実際、研究者らはすでに、隣のに似た巨大ガス惑星や、太陽系の外にある地球の数倍の質量を持つスーパーアースの周囲の大気を検出していました。しかし、今日の発見が非常に重要なのは、グリーゼ 1132 が宇宙で最も一般的な種類の星である赤色矮星であるという事実です。
これらの恒星は通常、惑星がその周りを公転しており、非常に活動的であることが知られており、頻繁に巨大な太陽嵐をその世界に対して引き起こします。このため、絶え間ない砲撃が破壊を引き起こす可能性があるため、科学者たちはこれらの太陽に近い惑星に大気があるとは信じていませんでした。しかし、GJ 1132b は数十億年間の噴出を生き延びたようであり、宇宙には同様の系外惑星が何十億も存在する可能性があります。
まだ大気圏では、化学的不均衡が有機活動を示す可能性があるため、現時点では天文学者が他の惑星の生命の兆候を探すために使用する主な戦略の1つは、大気の組成を検出することです。地球の場合、酸素が大量に存在するということは、ここに生物が存在することを示すものであり、他の元素は他の生物の存在を明らかにする可能性があります。
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