ローマ神話では、冥王星は冥界、つまり地球の暗い地下の側の神です。ギリシャ神話の同じ神はハデスと呼ばれ、これは地下の豊富な鉱物を指します。これらの象徴に触発されて、 SETI 研究所の科学者たちは、さらに 2 つの冥王星の衛星に名前を付けました。
SETIの公式ウェブサイトで報告されているように、国際天文学連合の承認を受け、これまでP4とP5としか呼ばれなかった天然衛星は、スティクスとケルベロスと名付けられた。冥王星を周回する新月は、2011 年と 2012 年にハッブル宇宙望遠鏡によって観測されました。
民主党の選択
しかし、SETI は科学者たちと単独で衛星に名前を付ける作業を行ったわけではありません。彼らは名前を定義するために一般投票を開始しましたが、国際天文学連合からの勧告は 1 つだけで、神話の冥界ハデスへの言及を含めるべきでした。その結果、利用可能な 21 の名前に対する投票は 2 週間続き、合計 450,000 票の投票と、さまざまな選択肢に対する 30,000 件の提案が行われました。
スタートレック
SETIの情報によると、ケルベロスは投票で2位となり、スティクスは3位となった。 1位は、TV版『スタートレック』のカーク船長役、俳優ウィリアム・シャトナーの発案による『バルカン』となった。この番組のファンなら誰もが知っているように、バルカンはシリーズのもう 1 つの有名なキャラクターであるスポック博士の故郷の惑星の名前です。
しかし、SETIの科学者らは、ローマの火山の神の名前はすでに天文学で使用されており、冥王星と密接な関連性はないと主張した。そして、スタートレックファンを失望させたことに、この提案は拒否されました。
勝者は、地上と黄泉の冥界を隔てる川であるスティクスと、地底宇宙の守護者である三つ頭の犬であるケルベロスでした。これらの新月に加えて、この星の周りにはすでにカロン、ニクス、ヒドラが周回しています。
SETIの科学者マーク・ショーウォルター博士によると、探査機ニューホライズンズが冥王星系上空を通過する2015年には衛星をよりよく観察できるようになるという。