米国の研究者によって偶然にもたらされた発見は、地球温暖化との戦いにおいて大きな味方となる可能性がある。テネシー州にあるオークリッジ国立研究所の科学者たちは、二酸化炭素をエタノールに変換することに成功した。最良のニュースは、この発見が産業規模で再現される可能性があることです。
米国政府から資金提供を受けているこのチームは、銅、炭素、窒素を使用して、化学反応の速度を加速する物質である触媒を作成した。触媒にわずか 1.2 ボルトの電流を流すことで、水に溶けた二酸化炭素をエタノールに変換することができました。
発見がなぜそれほど重要なのか
二酸化炭素は地球上の生命を維持するために不可欠な元素ですが、地球の大気中に存在する二酸化炭素の量は地球温暖化の主な原因の 1 つです。これは、CO2が温室効果を引き起こすガスの1つであるためです。
主に化石燃料の燃焼中に放出される大気中の二酸化炭素の量は、数年前に人類史上最高レベルに達しました。したがって、この余剰分を燃料として使用できるエタノールなどの有用なものに変換できる発明は、地球の温暖化プロセスを遅らせることができます。
研究者らがガスを再利用可能なものに変換しようとしたのはこれが初めてではないが、エタノールほど効率的な最終製品を達成した研究は存在しない。エタノールはブラジルでガソリンと20％の割合で混合されている。
彼らはどうやってそれをしたのでしょうか？
発見を担当したチームのメンバーの一人であるアダム・ロンディノーネ氏によると、この物質は偶然に発見されたという。彼らは、反応の最初のステップを研究しているときに、触媒が反応全体を単独で行っていることに気づきました。
最も驚くべきことは、必要な電気エネルギーの量が少ないことでした。これは、この手順を大規模に再現しようとする場合に不可欠であるはずです。研究者らは、触媒のナノ構造（100万分の1ミリメートルの大きさの銅片）が操作しやすいため、これが可能になったと述べている。
結果を示す論文はジャーナル Chemistry Select に掲載されました。現在、科学者たちはこの方法の改良に取り組み続け、それが本当に地球温暖化問題を解決できるかどうかを解明する必要がある。
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