最近、米国に拠点を置く新興企業、Colossal Laboratories & Biosciences は、数百年も前に絶滅した鳥であるドードー ( Raphus cucullatus ) を可能な限り複製し、その種を地球から取り除くという大胆な計画を開始しました。絶滅した動物のリスト。目標を達成するために、同社はすでに 1 億 5,000 万米ドルを超える資金調達を受けています。
ドードーは、東アフリカの熱帯モーリシャス諸島で数百万年間孤立して暮らしてきた鳥です。この場所では、彼らは時間の経過とともに適応して、 もはや飛ぶことのない鳥のグループになり、カメや巨大なトカゲの中で天敵から自由に暮らしました。しかし、人間がこの地域に到達すると、自然のバランスが徐々に崩れ、これらの生物は地球上から姿を消しました。
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ドードーを復活させよう
種の「絶滅」、つまり生物学的な復活という考えは、長年にわたり科学によって頻繁に議論されてきました。ドードーに加えて、Colossal Laboratories & Biosciences はケナガマンモスやフクロモモンガを生き返らせる計画もあります。 2022年、ベス・シャピロ教授率いるカリフォルニア大学のチームが史上初めて絶滅した鳥のゲノムをマッピングした。
英国オックスフォード産の種を使用したこれまでの試みは成功しなかった。しかし、デンマークからの保存状態の良い新しい DNA は、まったく異なる結果をもたらしました。いずれにせよ、研究者らは、たとえ完全なゲノムがあったとしても、鳥類の生殖に関連した障害があるため、ドードーを持ち帰るのは依然として非常に難しいだろうと考えている。
AP通信とのインタビューで、シャピロ氏は、さまざまな障壁があるにもかかわらず、夢は残っていると述べた。これまでのところ、チームは DNA のマッピングに加えて、ドードーに最も近い親戚であるニコバルバトの特定にも成功しています。次のステップでは、これら 2 匹の動物の主な違いを研究し、「ドードーをドードーたらしめているもの」を特定する必要があります。その後、ニコバルバトの細胞を絶滅した鳥の細胞に似せるように編集することを試みる。
科学的論争
最終的に研究者の目標は、ドードーの正確なコピーを作成することではなく、変更されたバージョンを作成することです。シャピロ氏はスピーチの中で、「失われたものを100％同一に複製することは不可能だ」と述べた。 300 年以上前に姿を消したドードーは、役に立たない翼を持った巨大な鳥であり、この種がこの種を非常にユニークなものにしていました。
科学界の中には、絶滅した動物を生き返らせるというコロッサル・バイオサイエンス社の取り組みは不必要だと考える人もいる。国際的な報道では、このスタートアップは受け取った資金を、私たちの間を歩かなくなった生き物を復活させようとするのではなく、危険にさらされている種を救う試みに費やさなかったとして何度も批判されました。
「何かをできるからやるべきだと考える人がいますが、それがどのような目的にかなうのか、そしてそれが本当に最善のリソース配分なのかどうかはわかりません。私たちは絶滅する前に、私たちがいる種を救わなければなりません」と欧州分子生物学研究所の副所長ユアン・バーニー氏はガーディアン紙に語った。
広く懸念されているにもかかわらず、すべてのことは、Colossal の最新ベンチャーの取り組みに対して依然として広範な支持があることを示しています。 2021 年の設立以来、このスタートアップは野心的なプロジェクトのためにすでに 2 億 2,500 万米ドル以上を調達することに成功しています。