中国の遼寧省近郊で、極めて保存状態の良い新種の恐竜の化石２点が発見された。考古学者によると、先史時代の火山噴火の結果、この生物は1億2500万年間地下に閉じ込められていたという。
研究チームは、これらの動物はモグラやウサギのような穴を掘る人の一種で、地下シェルターに住んでいたが、最終的には溶岩と灰で封印された墓になったと考えている。
これらの恐竜には、 Changmiiania liaoningensisという学名が付けられました。これは「遼寧の永遠の夢想家」とも訳せます。
眠っている恐竜
アメリカの新聞CNNの報道によると、これらの標本は、一種の「中国のポンペイ」であり、白亜紀の初めから存在する宜県地層の最古の層である陸家東の地層で発見されたという。
化石が発見された静止姿勢から考古学者らは、恐竜は眠っている間、または死後すぐに厚い堆積物の層で覆われていたと考えている。
ベルギー王立自然科学研究所の古生物学者パスカル・ゴドフロワ氏はCNNに対し、これらの動物はこれまで記録された「最も原始的な鳥足類恐竜の形態」であると説明した。鳥足類は、二本の足だけを使って歩き、下肢の力を使って高速で走る草食動物です。
ポンペイとの類似点
化石を実験室で分析した結果、これらの標本は6,550万年前から1億4,550万年前、白亜紀の中期に地球に生息していたことが示唆されています。
PeerJ誌に掲載された研究は、この新種の恐竜は、西暦79年にイタリア南部のヴェスヴィオ山の噴火後に死亡したポンペイの住民と同様の方法で死亡した可能性があることを示している。
溶岩によって引き起こされる死は、沸騰した血の結果としての頭蓋骨の爆発など、非常にグロテスクなものですが、これらの地域には通常、非常に保存状態の良い化石が存在します。 2019年、研究者らはポンペイの遺跡内で無傷の馬の骨を発見した。
火山の噴火によって放出された火山灰は、主にこれらの動物の遺体を覆い、イタリアと中国の領土で完全な状態で埋葬されることに貢献すると考えられます。