不要な思考を避けることは可能でしょうか？

映画「エターナル・サンシャイン・オブ・ザ・スポットレス・マインド」を見た人 ご存知のとおり、時々、記憶を忘れることが私たちが最も望んでいることです。ロマンチックな別れを経験したとき、昔の恋を思い出させるあの曲のことを考えなくてよくなったり、二人でよく行った場所の前を通りかかったときにロマンスのことを思い出さなくて済むと、心が楽になることがあります。

しかし、不要な考えを心から取り除きたいというこの願望を満たすことは可能でしょうか?科学によれば、最も妥当な答えは「おそらく」です。このテキストでは、これがどのように機能するかを説明します。

私たちは自分の思考をコントロールすることができますか?

心理学者のジョシュア・マギーによると、私たちは通常想像しているよりも自分の思考をコントロールすることがはるかに困難です。これは、ミネソタ大学の教授エリック・クリンガーが1996年に実施した有名な実験によって確認されました。

当時、参加者は 1 日のすべての思考を監視していました。平均して、人々は毎日 4,000 回以上の考えを抱いていると報告しました。それらのほとんどは非常につかの間のもので、5 秒も続きませんでした。

1996年に報告されたこの実験に参加した研究者らは、参加者は自分の思考の22％が奇妙であるか、単に間違っていることに気づいた、たとえば電車の前に身を投げたり、故意に指を切ったりするなどの想像をしたと仮定した。

望ましくない考えを避けることはできるでしょうか?

ここでの大きな疑問は、私たちはこうした考えが常に心に入るとは限らないということです。たとえば、 中に飛行機の墜落について考えるのは賢明ではありません。しかし、こうした考えが思い浮かばないようにすることはできるでしょうか?

2021年にイスラエルの研究者によって報告された研究によると、それは可能です。彼らは、80人のボランティアを対象に、たとえばラジオからラブソングを聞いた人が元カレのことを必死に思い出さないようにしようとしたときに何が起こるかをシミュレートする実験を行った。

研究結果によると、参加者は正しい刺激を与えられた場合、頭に浮かんだ連想を元に戻すことができたという。研究著者の一人であるアイザック・フラドキン氏はライブ・サイエンスに対し、人々が特定の思考を完全に回避できることを証明することは不可能だと語った。ただし、練習とトレーニングを行うことで、このような事態を防ぐことができます。

技術的に考えられるいくつかの問題

しかし、他の研究はその逆を示唆しているようです。つまり、何かが頭に浮かんでこないようにしようとすればするほど、その考えはさらに強化されてしまうのです。 「私たちが思考を抑圧するとき、私たちは脳にメッセージを送っていることになります。本質的に、私たちはそれらの思考をコントロールしようとすることで、その思考をより強力なものにしているのです」と心理学者のジョシュア・マギーは報告しました。

思考抑制に関する31の異なる研究をレビューした2020年の分析では、この手法は短期的には効果があると報告されています。これらの実験の参加者は、アイデアが頭に浮かぶのを防ぐことに成功する傾向がありました。しかし、その仕事が終わるとすぐに、その考えが戻ってきました。

したがって、最善のテクニックは、不要な思考を回避しようとするのではなく、意識的に行動して不要な思考に対処し、それに直面することのようです。アイザック・フラドキン氏は、「こうした考えを強く抱きすぎたり、戦おうとせずに、ただ心の中に留まらせることができる」と語った。