ディネオベラトール ノトヘスペルス。それが名前です – 発音するのが難しいです！ – ペンシルバニア州立博物館の古生物学者によって、米国ニューメキシコ州で発見された新種の恐竜に贈られた。この生物は有名なヴェロキラプトルのいとこで、ジュラ紀から白亜紀の間、つまり1億4500万年から6500万年前の間に生息していた獣脚類爬虫類のドロマエオサウルス科に属している。研究された化石は約7,000万年前に死亡しており、おそらく別の恐竜による攻撃の結果であると考えられている。
恐るべき捕食者
2008年に行われた発掘調査で発見された化石を分析した科学者らによると、 D.ノトヘスペルスは体長約2メートル、尻の高さ約1メートル、体重18〜22キロで、ほぼ肉食だったという。さらに、この動物の骨は、短くて強い腕、長さ約10センチの鉤状の爪、「足」の爪、おそらく獲物に対する攻撃に使われた機敏な尾、羽で覆われた体を備えていたことを明らかにした。 。
この恐竜の身体的特徴を考慮すると、古生物学者らは、この恐竜は筋肉質の上脚と下脚を使って「昼食」をつかんだと考えており、発見された標本の場合は、その骨からさらに何かが明らかになったと考えている。
研究者らは、すでに再石灰化したこの恐竜の肋骨の1本に骨折を確認した。これは、この小型恐竜が他の動物との衝突から生きて現れたことを示している。さらに、腕の1つに非常に重大な傷が発見され、爬虫類が死ぬ直前か死ぬ直後に付けられたものでした。
実際、この恐竜の（おそらく）攻撃的な性質がその名前のインスピレーションとなったディネオベラトール ノトヘスペルスで、この名前はナバホ族を意味するナバホ族の単語Dinéを組み合わせたもので、ナバホ族を占領した先住民族のことを指します。地域 – ラテン語で戦士を意味するBellatorが付いています。この生き物の「姓」は、ギリシャ語でそれぞれ南と西を意味するNotoとHesperからインスピレーションを得たもので、ニューメキシコ州があるアメリカ南西部を暗示しています。
理論
古生物学者らによると、もしD.ノトヘスペルスが同じ科の他の恐竜のように集団で生活していたとしたら、彼らは集団で狩りをし、このようにして自分たちよりもはるかに大きな獲物を攻撃することができた可能性があるという。科学者らはまた、これらの動物は非常に速く機敏であり、それが注目すべき捕食者になるのではないかと疑っている。
研究者らは、研究対象となった個体がどのように傷を負ったのかについて、同じ種の別の恐竜から受けたものではないかと考えている。この推論によれば、 D. nothesperus が集団で暮らしていたと仮定すると、動物同士で争った可能性があり、その傷害は動物同士の食物、交配相手、さらには共食いをめぐる競争によって起こった可能性がある。
この研究を調査した古生物学者らは、 D. nothesperusの行動や強さに関連する上記のような理論を提示するにはまだ時期尚早であり、さらに研究を進めてより多くの化石、できればより完全な化石を発見する必要があると警告した。それでも、この新種の発見は科学界に大きな興奮を持って受け入れられた。
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