男性、特に異性愛者にとっての最大のタブーの一つは、前立腺検査であり、家族内にがんの発症者がいる場合は、45歳から、またはそれより5年早くから受診することが推奨されている。直腸検査という検査がどのように行われるのかという恐怖から、多くの男性は直腸検査をできるだけ避けています。しかし、医師の権限をさらに強化し、検査をより迅速かつ不快感を軽減する新しいテクノロジーが登場しています。
もちろん、肛門に指が入るということは、同性愛と同義だと考える人にとっては決して不快なことではないでしょうが、ロボット直腸があれば、その経験がトラウマになることは少なくなるでしょう。これにより、医師や看護師は、何が正常で何が異常であるか、この場合は前立腺肥大の感覚も含めて、男性の直腸について完全に理解できるようになります。
触覚技術を通じて、医師は、分析された臓器の 3D グラフィックスを含む、ロボット直腸内で研究しているすべてのものをコンピューター画面上で表示できるようになります。たとえば、前立腺肥大はがんだけでなく他の病気に関連している可能性があることを知っておくとよいでしょう。これらのシナリオのいくつかは、このロボットにプログラムできます。
本物の肌感覚
この発明は英国のインペリアル・カレッジ・ロンドンの研究者らによるもので、2016年7月4日から7日までロンドンで開催されたEurohapicsカンファレンスで発表された。研究チームは現在、この技術を使って婦人科検査も研究できるよう、ロボットの女性モデルを準備している。
現在、医師が前立腺検査を研究するプラモデルは存在するが、学会で発表されたロボットほど現実のものとは似ていない。この斬新さは、皮膚やその他の生体組織（外部および内部）の実際の感覚を再現するため、より忠実で信頼性が高くなります。
もちろん、医師がボランティアに触覚検査を訓練する可能性は常にあります。しかし、この経験を喜んで経験してくれる人をどこで見つけられるのでしょうか？実際に検査を行うことがタブーであれば、ましてや医師に正しい直腸指検査技術を教えるためだけに検査を行うのは…。
センサー付きグローブ
前立腺ロボットを作成するために、研究者らはボランティアの MRI スキャンに基づいて人間の直腸領域の器官の平均的な解剖学的構造を作成しました。さらに、前立腺専門医と外科医がロボットを可能な限り現実に忠実にするために相談し、テストしました。
「直腸と前立腺のサイズと形状は人によって大きく異なります。このテクノロジーにより、医師はさまざまな仮想患者に対して自分のスキルを練習することができます」と、このイノベーションを担当する研究者の一人、フェルナンド・ベッロ氏は説明しました。 「現実的な感覚を経験することは学習において非常に重要です」とベロ氏は結論付けました。
次のステップは、まずロボット直腸でテストし、次に患者に適用して前立腺の健康に関するさらに正確なデータを収集できるセンサー付き手袋を開発することです。近い将来、触覚検査では現在よりもはるかに多くの情報が得られるようになることが予想されます。