ムカデ×マムシ、戦いに勝つのはどっち?

毒ヘビは、ほとんどの動物だけでなく人間にとっても常に強い脅威です。しかし、多くの種は、ヘビがはるかに大きいため、またはヘビからの攻撃を逃れることができるスキルのいずれかにより、なんとかそれらを克服します。

しかし、毒蛇から生き残る可能性がなさそうな種が、印象的な形で形勢を変えた場合はどうなるでしょうか?その結果は、マケドニアの現場にいた研究者によって撮影された下の画像で見ることができます。

彼らによって記録された驚くべき状況には、割れた腹部からムカデ ( Scolopendra cingulate ) の頭が突き出ているツノクサリヘビ ( Vipera ammodytes ) が写っていました。この爬虫類を「解剖」した結果、科学者らは、ムカデがおそらく文字通りヘビを内側から内臓を取り除いた可能性があると考えている。つまり、ヘビは自分が勝負に勝ったと思って節足動物を飲み込んだが、もう一方のムカデがそれを生きたまま食べてしまったのだ。

しかし、ヘビから逃れようと努力したにもかかわらず（部分的には成功しました）、ムカデも生き残ることはできませんでした。この「戦い」に参加した種の残骸は、2013年5月14日にプレスパ湖の島ゴーレム・グラードで発見され、先月雑誌『エコロジカ・モンテネグリナ』に掲載された簡単な報告書で説明された。

マムシは若いメスで、ムカデよりも約2インチほど長くしか伸びませんでした。しかし、ムカデは爬虫類よりもはるかに重かった。ツノマムシは小型の哺乳類、トカゲ、鳥類を餌とし、ムカデを食べても害を及ぼすことなく楽しむことが知られています。

しかし科学者らによると、今回の場合、ヘビは獲物の大きさと強さを過小評価していたという。この爬虫類を解剖したところ、ヘビの内臓が欠如しているか、言い換えれば体の全体がムカデで占められていることが判明した。