クリストファー・ノーラン監督の映画『オッペンハイマー』（2023）が世界中の映画館で興行収入を上げたとすれば、この栄光の主な理由の 1 つは、映画の脚本にインスピレーションを与えた興味深いストーリーにあります。この映画は、マンハッタン計画を担当し、世界初の原子爆弾の製造に責任を負った理論物理学者、ロバート・オッペンハイマーの物語を語ります。
広島と長崎の都市が攻撃される前でさえ、史上初めて核爆弾の爆発を目撃したのは、米国が核実験を行っていたニューメキシコ州のトリニティ・サイトだった。それでは、この歴史的な節目に立ち会った科学者たちがこの出来事について何を言ったかを見てみましょう。
衝撃的な爆発
1945 年 7 月 16 日、トリニティ サイトでは地球史上初の原子爆弾実験を開催する準備が整いました。数十億ドルを費やし、長年にわたる研究を経て、 ロバート・オッペンハイマーと彼の科学者チームはついに「完璧な設計」を完成させ、最初の爆発に備えた。米国は、これらの新しい兵器がの流れを変えるだけでなく、来るべき冷戦でも役立つと信じていた。
テストが完了する前に、目を傷つけることなく「キノコ雲」を観察できるよう、この地域に残っている研究者全員に鋼製の眼鏡が渡された。安全上の理由から、リチャード・ファインマンのような研究者は爆発当時、トリニティ・サイトから32マイル離れたところにいた。
しかし、ファインマンさんは、サングラスを通しては何も見たくない、ピックアップトラックのフロントガラスの後ろからすべてを見ることを好むと決めました。彼の説明によると、爆弾が地面に落ちた瞬間、まず信じられないほどの閃光が空を照らし、その後大きなオレンジ色の火の玉がゆっくりと上昇し波打ったのが見えたという。爆発から1分半後、まるで稲妻のような大きな衝撃音がニューメキシコ州の野原に響き渡った。
驚きと恐怖
オッペンハイマーと同僚が最初の原子爆弾について理論を立てたとき、この兵器が大気中で連鎖反応を引き起こし、世界を完全に終わらせる可能性があるという恐怖がありました。この可能性は最小限でしたが、この出来事に関係した多くの人が不安を感じていました。
歴史的記述の中で、科学者のジェームズ・コナントは、爆発の瞬間に比較的早い閃光が起こると予想していたと述べた。しかし、白い光が空を満たしたとき、彼は一瞬「何か問題が起きて全世界が燃え上がった」と思ったと語った。
地面にうつ伏せになって観察し、ガラスの反射を通してすべてを見ていた出席者の中には、フラッシュで数秒間完全に目が見えなくなったと報告した人もいた。爆発の震源地から遠く離れていても、爆弾の熱が空気中に感じられました。
歴史的重要性
最も驚くべき報告の 1 つは、爆発による放射性降下物の測定を任命された化学者、ジョー・ハーシュフェルダーによるものです。 「突然夜が昼に変わり、とても明るくなりました。寒さは暑さに変わりました。火の玉は成長するにつれて白から黄色、そして赤へと徐々に変化し、空に上がっていきました。約 5 秒後には暗闇が戻りましたが、空と空気は紫色の輝きで満たされ、まるでオーロラに包まれているかのようだった」と彼は説明した。
すべてが起こったときのロバート・オッペンハイマーの反応を注意深く観察していた陸軍大将は、物理学者さえも一連の出来事に驚いたようだとまで述べた。 「最後の数秒が経過するにつれて、オッペンハイマー博士はさらに緊張していました。ほとんど呼吸していませんでした。すべてがすでに起こったとき、彼の顔には安堵の色が見えただけでした。」と彼は言いました。
爆発の瞬間、最終的には地球を破壊する可能性のある兵器の発明に責任を負った天才の心の中で実際に何が起こっていたのかは、どの歴史書にも決して言及されていませんでした。いずれにせよ、その瞬間から私たちの地球上の生命の流れは間違いなく変わりました。
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