マリファナ使用者の脳は小さいが、より多くの人脈を持っている

マリファナの影響に関する新しい研究により、マリファナを定期的に使用する人の脳は、マリファナをまったく使用しない人よりも小さい傾向があることが明らかになりました。大麻の「慢性的」使用に関する研究により、実験用ラットですでに観察されていた灰白質の量の減少という現象が人間でも存在することが確認された。

米国のテキサス大学とマインド・リサーチ・ネットワークの科学者チームによると、マリファナを頻繁に使用する人は眼窩前頭皮質の容積が「著しく少ない」という。脳の領域は、人が報酬、モチベーション、依存症に関する決定をどのように処理するかを決定するのに不可欠です。

この研究では、薬物使用者48人と、薬物を吸ったことのない対照群の参加者62人を比較したところ、依存者の脳は「機能的および構造的結合性がより優れている」、つまり最終的にはより迅速かつ効率的に機能する可能性があることが明らかになった。それでも、大麻使用者のIQは平均よりも低く、それが依存症の原因にも影響にもなり得ることが検査で示されています。

原因か結果か？

この研究では使用者を長期間にわたって観察したわけではないが、その結果は、この薬を長期間使用した人の脳はより多くのつながりを持っていたことを示唆している。科学者らは、この現象はマリファナによるダメージを身体が補おうとする結果であるのではないかと推測しているが、「これらの影響の因果関係」を明らかにするには長期にわたる実験が必要となるだろう。

ラットを対象とした研究では、大麻の慢性使用により脳の容量が低下することが明らかになりましたが、人間への影響はさらに多様です。観察された脳の領域は依存性行動の制御に関与しているため、研究者らは、サイズの縮小はマリファナの使用によって引き起こされたものではなく、むしろ使用者がその薬物を摂取する可能性を高める共通の特性であった可能性があると述べている。