ヘビには足がないなんて誰が言ったの?彼女には手が無いなんて誰が言ったの?そうですね、今日知られているヘビの種は、 、実際には手足がないのかもしれません。しかし、サイエンス誌に掲載された研究によると、過去（非常に昔、恐竜の時代）にはヘビが「レモンの木に登る」もっと簡単な方法を持っていたらしいことが判明したという。
セアラ州の石灰岩地帯であるクラト層で発見された化石には、前脚と後脚を備えたヘビの形が示されており、ヘビの歴史についてのさらなる詳細を明らかにするのに役立つ可能性があります。 「フォー フィート」種のテトラポドフィス、別名4 本の足を持つ最初のヘビとして知られています。それは肉食の捕食者であり、1億4,600万年から1億年前の白亜紀前半に生息していたと推定されています。その起源は、南アメリカとアフリカによって形成された古代大陸、ゴンドワナである可能性があります。
発見された化石の研究は、英国人のニコラス・ロングリッチ氏とデビッド・マーティル氏、そしてドイツ人の共著者ヘルムート・ティシュリンガー氏の３人の研究者によって実施された。彼らは、爬虫類の手足は世代を経て少しずつ進化し、常にサイズが小さくなったと考えています。したがって、石灰岩から見つかった標本は、前身が地下になった段階のものです。
ポーツマス大学のマーティル氏は、ディスカバリーニュースウェブサイトのインタビューで、脚が大きいため地上での移動が妨げられた可能性があると説明した。 「（手足が小さい）落ち葉や砂の上を滑るのには、ずっと良いです。脚が小さいため、移動がより効率的になります」と彼は付け加えました。
マーティル氏と他の2人の科学者はまた、現在水生生物が動き回るために行っている波状の動きは、化石標本の時点で事前に適応されていたと考えている。これは、ヘビは水生種ではなく陸生のトカゲに由来するというすでに広まっている説を強化するものです。しばらくの間、それは水生起源であると信じられていましたが、研究の主任著者であるニコラス・ロングリッチが説明したように、現在では完全に否定されています。
「水生仮説は死んだ。実際、彼は死んでからしばらく経っていましたが、今回の発見により、棺に釘が打ち込まれています。水生のヘビは陸のヘビから進化した」と研究者は付け加えた。
発見された種の前肢と後肢には顕著な違いがあります。前脚は非常に小さいため、交尾や獲物を捕まえるなど、他の重要な機能のパフォーマンスが優れていることがわかります。トカゲとは異なり、四本足のヘビは生殖の儀式の際に前肢を使用したり、獲物を捕まえたりするためにも使用したと考えられます。
石灰岩中に化石が良好に保存されていることが科学者の注目を集めた。研究では、最もデリケートな織物の一部も良好な状態で残っていたと述べている。 良好な条件により、研究者は動物について別の結論に達することができました。
頭も体も
化石が現れたとき、「四足のヘビ」の頭蓋骨は薄く、わずかに尖っており、全体的な外観はある種のヘビに似ています。 「この標本は長くて細いヘビのような体をしていて、おそらく二股に分かれた舌を持っていました。広い腹部の鱗はヘビに特有の特徴であり、信じられないことに、それらは化石の中に保存されたままです」とニコラス・ロングリッチは説明した。
この種の成体の標本がどのくらいの大きさだったかを言うことはできません。発見された化石は、大きさが20センチメートル強の動物のものです。しかし科学者らは、化石化した標本は幼い頃に死亡し、大人になると体長約1メートルに達した可能性があると考えている。
食べ物
このヘビの化石に恐竜の時代から保存されていたのは、異常な形をした骨格だけではありません。体に沿って、奇妙な形が科学者の注目を集め、動物の構造に基づいて、それは餌を与えていた生き物の残骸が保存された腸の一部であることを発見しました。
どの動物が獲物となったのかを特定することは不可能だが、科学者らによると、おそらくヤモリか小型のトカゲが噛まれて飲み込まれる前に絞られたものではないかとのことだ。最初の攻撃により被害者の血液循環が遮断され、臓器不全により死亡した。化石化した骨格に存在する内容物は、大きな獲物を丸呑みするも示しています。
科学者たちは、発見されたこの若いヘビは、地球の古代の住民と同じ生態系に住んでいたため、恐竜の卵を食べていたと今でも推定しています。したがって、研究者らはまた、これらのヘビが成体になると、他の小動物の中でも特に赤ちゃんの恐竜を食べる可能性があると考えています。
サバイバル
最初のヘビが地中を掘って移動する能力は、6,500 万年前の恐竜最大の絶滅期に種が生き残ったことの説明になるかもしれません。しかし、今日私たちが知っているすべてのヘビが当時の祖先に由来するとは限りません。
たとえば、毒ヘビは大型の爬虫類と同じ環境には存在しませんでした。研究によると、これらの種は恐竜が絶滅してからずっと後、約 3,400 万年前に広まり始めたことが明らかになりました。