南米には、世界で最もよく知られた「噛みつき」生き物の一種が生息しています。そして、私たちはウルグアイのサッカー選手について話しているのではありません、いいえ！私たちはピラニアについて話しています。この淡水魚は私たちの国で非常によく知られており、縄張りを間違えた人の肉を引き裂く能力があることで恐れられています。
ピラニアの個体群のほとんどはブラジルの中央部に集中しており、マットグロッソのパンタナール川やアマゾン地域にもかなり生息しています。この小さい (しかし強力な) 魚は、非常に強力な顎と非常に鋭い歯を備えた捕食者のような姿をしており、大きなダメージを与えることができます。
この評判のおかげで、これらの魚は 1978 年の映画で映画スターの地位を獲得しました。この映画では、無防備な湖の遊泳者に対する殺人ピラニアの攻撃が最も血なまぐさい方法で描かれています。 2010 年のさらにひどいリメイク版では、先史時代のピラニアが人間を食い荒らす様子が 3D で詳細に描かれていました。
言い換えれば、ハリウッドはピラニアの評判をさらに恐ろしいものにすることに貢献したのです。しかし、これらの魚は本当に恐ろしいほど邪悪で血に飢えたのでしょうか？そうですね、正確には違います。実際、ピラニアはほとんどが肉食です。しかし、種によって食性には大きな違いがあり、それが分類学的に分類することが難しい理由の 1 つです。
ピラニアは、種、食事、体色、歯、さらには地理的範囲の点でも区別するのが困難です。この知識の欠如により、この生き物にはちょっとした暗い謎が加わります。もちろんかわいいわけではありませんが、ピラニアは誤解される可能性があります。科学者たちは彼らの恐ろしい固定観念を再評価するほどです。これらの魚に関する 13 の興味深い事実を以下でご覧ください。
1 – 悪い評判の原因の一部はテディ・ルーズベルトだった
セオドア・ルーズベルト (1901 年から 1909 年まで米国大統領) が 1913 年に南アメリカを旅行したとき、彼は他の珍しい生き物の中でも数種のピラニアに遭遇しました。
テディは歴史家、探検家、生物学者、博物学者でもあり、彼の発見をいくつかの本に記録しました。彼のベストセラー『ブラジルの荒野を通って』の中で、彼はアマゾン探検で見たピラニアについて次のように語っています。
「彼らは世界で最も獰猛な魚です。サメやカマスなどの最も恐ろしい魚でさえ、通常は自分より小さいものを攻撃します。しかし、ピラニアは習慣的に自分よりもはるかに大きいものを攻撃します。彼らは不用意に手を通った手を噛みちぎることもあります」彼らは泳ぐ人を傷つけ、水中の血は彼らを狂気の沙汰へと駆り立てます。」
ルーズベルト大統領はまた、ピラニアの群れが牛を丸ごと食べてしまった様子についても語った。しかし、 メンタルフロスによれば、当時、地元住民はルーズベルトの観察がより効果的になるように「舞台を整えた」という。そこで彼らは、彼が到着する前にピラニアを捕まえるために川に網を広げました。
餌を与えずに魚を水槽に保管した後、死んだ牛を川に投げ込み、お腹を空かせたピラニアを放すと、ピラニアは自然に死骸を激しく食べました。これはルーズベルトにとって良い話となり、ピラニアが悪役として有名になるのに貢献した。
2 – 彼らは何百万年もの間ここにいます
現在、ピラニアは南米、ベネズエラのオリノコ川流域からアルゼンチンのパラナ川までの淡水に生息しています。推定値にはばらつきがありますが、これらの地域の湖や川には約 30 種が生息しています。
化石証拠には、2,500万年前に遡る大陸の川の「ピラニアの祖先」の記録が残っていますが、現生の属が出現したのは180万年前にすぎません。 2007年の研究では、現生種は約900万年前に共通の祖先から分岐したことが示唆されている。
3 – もし彼らが南アメリカの外にいたとしたら、それは人間によって連れ去られたからです。
ピラニアが特定の種類の動物愛好家を惹きつけているのは事実であり、多くの場合、魚が大きすぎて水族館に入らない場合、彼らはこれらの魚を地元の湖に収容する方が良いと判断します。
この種の発生により、ピラニアはすでに英国から中国、テキサス（米国）に至るまで世界中の水路に出現しています。一部の地域ではピラニアの飼育が合法ですが、外来種となる可能性があるため、野生に放すのは明らかに良い考えではありません。
4 – ピラニアの歯は交換可能です
ピラニアは鋭い歯と容赦ない噛みつきで知られています。 「ピラニア」という言葉は、トゥピ語で文字通り「歯のある魚」を意味します。成魚の顎には一列の歯が並んでいます。本物のピラニアには三尖の歯があり、より顕著な中央の尖頭または歯冠があり、高さは約 4 ミリメートルです。
歯の形状は明らかに肉食の食事に適応しています。歯のエナメル質の構造はサメの構造と似ています。そして、日々の遭遇の中で、ピラニアが生涯にわたって歯を失うことは珍しいことではありません。しかし、サメが歯を個別に交換するのに対し、ピラニアは生涯に数回列全体を交換し、飼育下では最長8年間続くことがあります。
5 – 噛みつきの強さ
2012年の研究で、現生種の中で最大の黒いピラニア（ Serrasalmus rhombeus ）が最大32キログラム（自分の体重の3倍）の力で噛みつくことが研究者らによって発見された。
さらに、歯の化石モデルを使用して、1,000万年前の絶滅した祖先であるメガピラニア・パラネンシスが顎を噛む力が1,000ポンドを超えていたことを発見しました。参考までに、 M.パラネンシスの生きている時の体重はわずか10キログラムであったため、噛みつきは動物の体重のほぼ50倍の強さでした。
6 – 人間とカピバラは食事の一部にすぎません（ただし、すでに死んでいる場合）
スミソニアン博物館によると、（映画で見られるように）ピラニアが人間を八つ裂きにできるという考えは、おそらく現実というよりも伝説に近いでしょう。興味のある人のために、科学雑誌ポピュラー・サイエンスが何人かの専門家に話を聞いたところ、体重80キロの人間から5分で肉を取り除くには、約300匹から500匹のピラニアの作業が必要になると推定されている。
川で心臓発作やてんかんを起こして溺死した例もあり、ピラニアに襲われた痕跡が見られる。しかし、これらの場合、魚がごちそうを食べたとき、犠牲者はすでに死亡していました。
カピバラの場合も同じことが起こります。一部のピラニアは時折中小型の哺乳類を食べることがありますが、これは通常、その動物がすでに死亡しているか、別の理由で重傷を負っている場合です。
7 – 一部のピラニアは人食いです
典型的なピラニアの食事は、昆虫、魚、甲殻類、虫、腐肉、種子、その他の植物材料で構成されています。たとえば、アカハラピラニア ( Pygocentrus nattereri ) は 1 日に約 2.46 グラムを食べますが、これは平均体重の約 8 分の 1 です。
上記のものが食事の大部分を占めますが、そのバランスは魚の年齢や入手可能な餌によって変わります。そのため、資源が不足し、食料の競争が激しいとき、ピラニアが生死を問わず仲間から獲物を奪い取ることがあります。
8 – 実質的に菜食主義者もいる
肉食動物としての評判にもかかわらず、一部のピラニアは肉よりも種子を多く食べる雑食性であり、植物だけを食べて生きられるものもいます。たとえば、パラー州トロンベタス盆地のアマゾンの急流で、科学者たちはトメテス・カムナニが川の植物を食べて生きていることを発見しました。
ピラニアに最も近い親戚であるレッドパクまたはタンバキ ( Colossoma Macropomum ) も、生涯のほとんどを肉を食べない食生活で暮らしています。これらの魚は、大きさや色合いがピラニアの一部の種に似ているため、魚市場では「ベジタリアン ピラニア」としてよく売られています。
9 – 獲物の尻尾や目を攻撃します
1972年の研究では、ピラニアが実験室環境で最も頻繁に他の魚を攻撃するのは、獲物の尾と目からであることが明らかになりました。研究者らは、この攻撃戦略は敵を動けなくするのに効果的であり、生き残るために役立つことが証明されたと結論付けた。
10 – ピラニアの「吠え声」
科学者たちは、アカハラピラニアが漁師に捕獲されると音を立てることを以前から知っていました。さらなる分析の結果、ベルギーの科学者チームは、これらの魚が異なる状況で 3 つの異なるタイプの鳴き声を発することを発見しました。
またこの研究では、研究者らはピラニアが他の魚を取り囲んだり他の魚と戦ったりするときに低いうなり声を発することを観察しており、これは他の魚に対する直接の脅威のように聞こえると考えている。
彼らは、魚を水中に浮かせるガスを含んだ器官である浮き袋を使ってこれらの音を出します。彼女はまた、歯ぎしりを使って音を立てます。
11 – 彼らはあなたが彼らに手を出した場合にのみあなたを攻撃します
ピラニアはいつでも襲いかかる悪者という評判がありますが、その証拠はあまりありません。クマ、オオカミ、サメ、その他歯のある大きな恐ろしい動物と同じように、ピラニアもあなたが手を出さなければ、あなたを放っておいてくれるでしょう。
腹が黒くて腹が赤いピラニアは、人間に対して最も危険で攻撃的であると考えられています。しかし、ピラニアがはびこる川を泳ぐ人の多くは、こうした場所でも皮膚や肉のかけらを失うことなく問題なく泳ぎます。
彼らにとって、水位が低いとき、獲物が少ないとき、川で水浴びすることで産卵が妨げられるとき、危険が生じます。基本的に、魚は本当に脅威を感じたり、非常にお腹が空いていると感じたときにのみ、より攻撃的になります。
漁師にとって、ピラニアを網や釣り針から外すことはより危険な場合があります。ほとんどの場合、魚は指に噛み付くのは 1 回だけです。
12 – 彼らは騒音、水しぶき、血に惹かれます。
ピラニアは、果物や種が木から落ちたり、川の水にぶつかる音に自然に同調しているのかもしれません。その結果、それらは食料の入手可能性につながります。
血液に関しては、実際に200リットルの水の一滴を知覚することができます。したがって、怪我をしていてパンタナールやアマゾンの怪しい川に入ろうとしている場合は、計画を変更した方がよいでしょう。
13 – グリルしたりスープに入れたりするとおいしいです
アマゾンの一部の地域ではピラニアを食べることはタブーとされていますが、他の地域では多くの人々がこの魚が強力な媚薬であると信じています。パンタナール地方ではピラニアのスープが人気ですが、多くの人は、バナナの葉の上で焼いた魚をトマトやレモンで飾り付けて提供することを選択しています。
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