ヒルは体長 5 センチ強の好奇心旺盛な動物で、その名前からも分かるように、この小さな生き物は独特の味を持っているためこの名前が付けられました。何時間も人間の血を吸うことができるのです。
ミミズの仲間であるため、ヒルも環形動物、つまり体が輪で構成されています。しかし、彼らは吸盤を持っているという点で、彼らのいとこであるミミズとは異なります。吸盤は、シンクの詰まりを取り除くように被害者の皮膚に貼り付けることができる口の一種です。そして、それはただの一口ではありません、いいえ！餌を与えると、ヒルは最大 5 倍の大きさにまで成長することがあります。
これが可能なのは、ヒルが人間の皮膚に触れると大量の化学物質を放出するからです。最も重要なものの 1 つは、抗凝固作用、つまり血液が固まるのを防ぐヒルジンです。したがって、より効率的に血液を吸うことができるように、ヒルは血液を液体のままにするこの抗凝固物質を生成します。
また、これらの化学物質のおかげで、特別な種類のヒルであるヒルド メディシナリスが何千年もの間、医療に使用されてきました。その薬用用途は非常に古く、文明の始まりから古代エジプトや中世ヨーロッパでも記録が残っており、戦争での戦傷の治療にも使用されていました。
現在、まれではありますが、ヒルは依然として血液循環の問題、傷の治療、形成外科などに使用されています。しかし、医療目的でヒルを皮膚につけるのが怖いなら、安心してください。必ずしも体が寄生虫でいっぱいになっているのを見なくても、この知識を利用することは可能です。
これらの動物の治療特性を知っている製薬会社は、ヒルの唾液の成分から学んだことを利用して、ヒルジンと呼ばれるいくつかの医薬品を研究室で製造しています。これらは、血液の固形物である血栓を溶解し、その形成を防ぐことができる薬です。
*この文章は、Unesp Botucatu 教育省の生物学者で教育学者であるによって書かれました。