バイキングの骸骨は千年前に天然痘が存在したことを示す

バーバラ・ミューレマン博士率いるケンブリッジ大学の科学者たちは、ウイルスが長い年月を経て起こり得る変異の理解に向けて重要な一歩を踏み出した。研究チームは北東ヨーロッパのバイキングの骸骨から情報を収集した後、1,000年以上前に遡る天然痘ウイルスの残骸を特定した。

20 世紀、天然痘は世界中で約 3 億人の命を奪い、破壊の痕跡を残し、歴史上最も致死性の高い病気の 1 つとなりました。ミューレマン氏は声明の中で、このような原始的な形態のウイルスの分析は、疾患の遺伝子変異の分野で新たな仮説を生み出す上で非常に重要であると強調した。

天然痘ウイルスの始まり

ケンブリッジの研究チームが発見する前、 天然痘ウイルスの存在を示す最後の遺伝的証拠は 1600 年代半ば頃に存在を示していましたが、ミューレマンらによって行われた研究の結果は、データが均一ではないことを示しました。その起源の時代は終わりました。

デンマーク、スウェーデン、ノルウェー、ロシア、英国の墓地の発掘により、1400年以上前の遺体のうち少なくとも11体にこの病気の原始的な形態が存在することが判明した。

病気の蔓延に対するバイキング文化の影響

天然痘は、 コロナウイルスと同様、感染性の飛沫を介して人から人に感染する病気であり、混雑した文化圏ではウイルスの感染がはるかに容易になります。したがって、バイキングの生活様式がヨーロッパ大陸での病気の蔓延を助けた可能性があります。

ヴァイキングはかつて、短期間にある場所から別の場所へ移動する旅人として暮らしていました。したがって、バイキングの感染者がこの病気をヨーロッパのさまざまな地域に持ち込んだ可能性があります。

サイエンス誌に掲載された論文は、ウイルスがどのようにして人間の体内で増殖し始めたのかを正確には説明していないが、天然痘が他の病気と同様に動物起源であることをすべて示している。科学者たちは、この発見が将来他の種類のウイルスの予防に役立つはずだと信じています。