新しい研究は、私たちが単純なハエを殺すのにこれほど難しい理由の説明を見つけたかもしれません。それは、ハエにとって時間の経過が遅いからです。キアヌ・リーブスが一連の銃弾を巧みにかわす『マトリックス』の有名なシーンに例えて、新聞紙を丸めてハエに向かって来ると同様の効果があるとガーディアン紙は説明している。
リーブスと同じように、ハエには逃げる時間がたくさんあります。そして、これは彼らだけに起こることではありません。この研究は、この要因が動物の大きさに直接関係しているため、さまざまな動物が異なる時間認識を持っていることを示唆しています。一般に、動物が小さいほど、時間の経過は遅くなります。
光のゆらぎ
研究者らは、その証拠は、動物が光の振動のフラッシュを個別に検出する能力に由来していると指摘している。この論文では、「臨界フリッカー融合周波数」とは、光が一定の要素であるように見えるようにフラッシュが出会う点であると説明しています。この点が時間の概念を示しています。さまざまな動物におけるこの現象の比較研究により、この知覚とサイズの間に関係があることが示されています。
「興味深いことに、大型種と小型種の間にはかなりの違いがあります。私たちより小さな動物は世界をスローモーションで見ています。 (…) 私たちは脊椎動物に焦点を当てていましたが、ハエに注目すると、ハエは光の振動を私たちの 4 倍の速さで知覚します。ハエが文字通りすべてをスローモーションで見ていると想像できます」とアイルランドのダブリンにあるトリニティカレッジのアンドリュー・ジャクソン博士は説明します。
ハエに加えて、ニワトリ、イヌ、ネコ、カメ、げっ歯類、トカゲなど30種以上が観察されました。そして結果は同じでした。体が小さく、より敏捷な動物は、時間に関する情報を知覚する洗練された能力を持っていました。つまり、1秒あたりの光の変動をより多く見ることができました。
時間の認識は進化と生存のもう一つの側面にすぎないと科学者は言います。その証拠に、種間の時間認識の違いを利用する動物たちがいます。
「たとえば、ホタルや他の多くの海洋動物の場合と同様、一部の種は振動光を信号として使用します。大型で動きの遅い捕食者種は、視覚システムが十分に高速でない場合、これらの信号を解読できません。そのため、信号送信者は秘密の通信チャネルを持つことができます」とチームメンバーでスコットランドのエディンバラ大学研究員であるルーク・マクナリー博士は明らかにする。
私たちへの影響
ガーディアン紙によると、この研究を主導した研究者は、幼い子供たちが常に急いでいるように見えることに気づき、インスピレーションを得たという。ジャクソン氏によると、この影響は、年齢を重ねるにつれて時間が経つのが早くなるという感覚にも当てはまります。
「子供たちは大人よりも時間が経つのが遅いと思いがちですが、実際にそうなっているという証拠があります。人間は、振動の融合周波数が各個人の時間認識に関係しており、これは時間の経過とともに変化することを示しました」と科学者は説明します。