ニュース！科学者は自閉症の子供の脳に類似点を発見

科学は日進月歩ですが、人間についてはまだまだ分からないことがたくさんあります。そのうちの 1 つは自閉症の原因です。自閉症は、病気を抱えながらも普通に生活できる人もいれば、コミュニケーション、認知、行動に困難があるために継続的な監視が必要な人も含まれる、非常に多様な状態です。

これは、専門家がこの病気について何も知らないという意味でもありません。自閉症に関してはすでに多くの発見がなされており、おそらくその最新の発見によって、この状態に関する答えの探求において私たちが一歩前進できるようになるでしょう。

米国のカリフォルニア大学の科学者らによる新しい研究が示唆しているのは、自閉症の子供の脳には、大脳皮質のニューロンの正常な順序が破壊された小さな部分が含まれているということである。

「正常な発達に欠陥があると思われる箇所を発見しました」と神経科学者であり、今週ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシンに掲載された研究の著者であるエリック・クールシェーヌ氏はコメントしている。

自閉症の起源

この研究は、この対象に新たな光をもたらしただけでなく、解剖中に収集された組織の分子同定の洗練された方法を活用した点でも注目に値する。

「自閉症の診断を示す特異的な脳内の病変やその他の何かを特定することは、非常に困難でした。これが真実であり、再現できれば、そしてこれが一貫した発見であるとすれば、自閉症は出生前から始まり、子供が2歳か2歳頃に言語や社会的行動に困難を感じ始めたときにのみ現れるというさらなる証拠になります。 3年間です」と国立精神衛生研究所所長のトーマス・インセル氏は説明する。

専門家はまた、この種の細胞構造の変化は、妊娠中期の初めに起こる脳の発達段階で起こる可能性があるとコメントしている。

新しい発見

皮質は私たちの脳を覆う薄い層で、言語や抽象的思考などの基本的な機能と複雑な機能の両方に関連しています。研究者らは、2歳から15歳までの22人の子供たちの組織の一部を分析したが、そのうち半数はさまざまな程度の自閉症を持っていた。

研究者らは、自閉症患者の11個の組織のうち10個で、正常な外観を持たないこれらの小さな部分を発見した。場合によっては、細胞層の欠如に気づくことができましたが、他の患者には特定の細胞がありませんでした。

これらの部分は、言語と認知に関連する領域である側頭葉皮質と前頭前皮質で見つかりました。自閉症ではない患者のうち、11 人中 10 人では脳構造のこれらの欠陥を見つけることができませんでした。脳に変化があった唯一の非自閉症患者には、重度の発作の病歴があった。

クルシェーヌ氏は、これはほんの始まりに過ぎないと明かす。収集されたサンプルが少ないため、研究者は分析された個人の脳に存在する欠陥の数を正確に知ることができません。それでも、自閉症の重症度が皮質内のこれらの部分の数と位置に関連している可能性があるかどうかを発見する必要があります。