チベットでネコ科の祖先の化石発見

ライオン、トラ、ヒョウ、ヒョウ。自然界にいるこれらすべての大型ネコ科動物に共通するものは何でしょうか?彼らは、約 600 万年前に地球上に生息していた可能性があるPanthera blytheaeと呼ばれる種の直接の子孫である可能性があります。

ガーディアン紙によると、チベット・ヒマラヤ地域で発見された頭蓋骨の化石は、これらの大型ネコ科動物の祖先が何であるかを知る良い手がかりを与えてくれるとのこと。

この発見は、ネコ科動物が以前最古の化石が発見されたアフリカではなく、アジアで進化したという考えを考慮すると、より最近の他の化石記録を覆すものであった。

特徴

研究者らによると、 Panthera blytheaeという種は 400 万年からほぼ 600 万年前にヒマラヤの寒冷地に生息していたと考えられます。研究チームは、アンテロープの部分や馬の四肢を含む骨の山の下から化石化した頭蓋骨を発見した。

「全体の大きさとしては、ユキヒョウより少し小さく、ウンピョウくらいの大きさで、体重は40～50ポンドになることもあります。おそらく大きなネコ科動物だとわかるでしょう。」とジャック・ツェン氏は語った。ニューヨークのアメリカ自然史博物館の博士研究員で、化石を発見したチームを率いた。

研究者は、頭蓋骨の顎に含まれる歯の摩耗から、この動物はおそらく現代のユキヒョウのように狩猟を行っていたと述べ、前歯の方が摩耗していると説明した。

ツェン氏によると、この特徴の理由は、この種が前歯を使って獲物を巣穴に引きずり込んだこと、または砂地の多い場所で狩りをしていたことにあるという。奥歯は軟組織を切断するのに強いままでした。研究者はまた、このネコ科動物は頭部の副鼻腔が拡大しており、呼吸する空気を温めるために寒い環境に適した適応である広い額を持っているだろうとも述べた。

他の化石との比較

現在の大型ネコ科動物のゲノムに関する研究は、それらが共通の祖先の子孫であることを示唆しているが、これまでに、このグループの動物の知られている最古の化石はタンザニアで発見されており、360万年前のものであったが、ツェン氏のチームによる発見は、それは410万年から595万年前のものと推定されています。

ロンドン大学の古生物学者アンジャリ・ゴスワミ氏は、この発見は分子推定とより一致していると述べた。 「パンサリンの子孫の推定は、非常に断片的な資料に基づいている。したがって、保存状態の良い標本があれば、その結果にさらに自信をもつことができる」と同氏は断言した。

新しい化石は、ライオン、ジャガー、トラ、ヒョウ、ユキヒョウ、ウンピョウを含むパンテーラ亜科が、クーガーを含む残りのネコ科系統樹の起源となったアフリカではなく中央アジアにあったことを示唆している。ボブキャットと飼い猫。