名前を持つというアイデアがどれほど魅力的であるかについて、立ち止まって考えたことはありますか?声に出して言うと、それは人々があなたを指すために発する音です。誰かを名前で呼ぶことは、その人にアイデンティティを与え、社会的な絆の形成に貢献します。それは非常に複雑なものであり、人間という種でのみ見られます。
しかし、米国のコロラド州立大学の研究者らは、アフリカゾウという別の種の動物もグループの仲間を個々の名前で呼ぶ能力を持っているだろうと主張している。
この仮説は、 ゾウが私たちと同じ種の他のゾウを呼ぶために特定の音を発していることを示唆しています。 この研究では、ケニアの北部のサンブロ生態系と南部のアンボセリ国立公園の2つの地域における動物の行動を分析した。
研究者らは、これらの通話が 625 回発生したことを確認しました。これらの出来事の大部分 (597 件) は、同じ家族グループの動物間で発生しました。私たちは、114 の固有の発信者、つまり同じ音を使って別のゾウを呼ぶ動物と、119 の固有の受信者、つまり他の動物から呼ばれる動物を特定しました。
これは、114 頭のゾウが独特の鳴き声で他の 119 頭の動物を呼んだことを意味します。 「我々の知る限り、この研究は、人間以外の動物において、受話器の呼び声を模倣することなく、同種の動物に音声で呼びかけることの最初の証拠を示した」と論文は述べている。
研究者たちはゾウを呼ぶ音を録音した
科学者たちは、ゾウがスピーカーなどの機械で鳴き声を再生したときに、その鳴き声に反応するかどうかを確認することにしました。 17頭の動物がこの実験を受けたが、実際、別のゾウが発し、科学者が録音した自分たちの鳴き声に対応する音を再現すると、彼らはすぐに研究者に近づいた。それぞれの動物がそれぞれの鳴き声に反応し、この音が一種の固有名詞として機能するという考えが強化されました。
「ゾウはその社会的力学により、密接に関係している社会的パートナーの視界から外れることも多く、長距離でコミュニケーションを取るために接触音を発します」と著者らは説明する。
したがって、この能力は群れがよりよく組織化するのに役立ち、群れの位置について群れを導き、 捕食者などの危険から群れを守ることができます。したがって、動物間の社会的絆は強化されるでしょう。
アフリカゾウのこの特徴は人間の言語能力と同じではないことを明確にすることが重要です。これらの動物は、文章のような複雑な音声構造を使って互いにコミュニケーションしているわけではありません。それでも、ゾウが群れの中で自分たちがユニークな動物であることを理解し、その個性を尊重したコミュニケーション方法を開発したという仮説は依然として興味深い。
アフリカゾウの頭数は2,600万頭からわずか40万頭まで増加
科学者らは、ヨーロッパ人がアフリカ大陸に足を踏み入れる前、アフリカゾウの個体数は最大2,600万頭だったと推定しています。何世紀にもわたって、この数は大幅に減少し、現在の推定頭数は 400,000 頭になりました。ゾウに対する主な脅威は依然として狩猟であり、ゾウが狩猟者の犠牲にならなければ、これらの動物は70歳まで生きることができます。