すぐに思い浮かぶのは、ボリュームたっぷりのポテト、の皿、あるいは、お気に入りの食材を詰めたベイクドポテトではないでしょうか?実際のところ、この塊茎が多用途であることは間違いありませんが、その機能は料理に限定されません。結局のところ、1 つのジャガイモが電球を最大 40 日間点灯し続けるのに十分なエネルギーを生成できることをご存知ですか?
BBCのジョナサン・カランによると、エルサレム・ヘブライ大学の研究者ハイム・ラビノウィッチ率いるチームは、電力網にアクセスできない人々を助けることを目的としてジャガイモの研究に取り組んでいるという。このチームは、18 世紀に生体電気の原理に取り組み始めたルイージ ガルバーニの経験に基づいています。
当時、ガルバーニは、カエルの足に 2 つの金属を接続すると、カエルの大腿部を収縮させることが可能であり、この反応は化学反応によって引き起こされることを発見しました。今日、これと同じ原理が、かわいそうなカエルの代わりにさまざまな要素を使用して実証されています。 — ジャガイモは最も一般的な選択肢の 1 つです。
有機電池
「有機電池」を製造するには、2 枚の金属シートが必要です。1 枚はアノード (またはマイナス極) として機能し、もう 1 枚はカソード (プラス極) として機能します。これには亜鉛と銅を使用できます。もちろん、ジャガイモに加えて、ワイヤーとLEDランプも必要です。塊茎に存在する酸は金属と化学反応し、電子が銅から亜鉛に流れるときにエネルギーの放出が発生します。
BBCのカランによると、研究者らは塊茎のエネルギー源としての力をテストするために、塊茎をより詳しく研究することに決めたという。彼らは、20 種類のジャガイモを分析して、ジャガイモの内部抵抗を調べ、より多くのエネルギーを生産する方法を理解しました。
たとえば、科学者たちは、塊茎をわずか 8 分間茹でるだけで有機組織が破壊され、その結果抵抗が減少し、電子の流れが容易になり、より多くのエネルギーが生成されることを発見しました。さらに研究チームは、ジャガイモを4～5枚にスライスし、その間に亜鉛と銅の板を置くと、エネルギー効率が最大10倍向上する可能性があることも発見した。
ユーレカ？落ち着け…
カラン氏によると、ジャガイモから作られた単一の電池は、1 時間あたり 9 米ドル (約 22 レアル) キロワットの推定コストでエネルギーを生成できます。これは、1 リットルのアルカリ電池で生成されるエネルギーの 50 分の 1 です。 0.5 ボルト — 灯油ランプを使用するよりも 6 倍安価です。しかし、ジャガイモが手頃なエネルギー源として使用できるのであれば、なぜ世界の 12 億人がいまだ電気がないのでしょうか?
結局のところ、ジャガイモは安価で保存が容易で、適度に耐久性があることに加えて、2010 年だけでも世界の生産量は 3 億 2,000 万トンを超えました。つまり、理論的には全員分のジャガイモが残っているということですね？まあ、実際には、問題は思っているよりも複雑です…
電気と食料と付加価値
研究者にとっては、発展途上国の組織や政府の間でこのプロジェクトについての宣伝が不足しているため、基本的に電池の使用はまだ採用されていません。しかし、BBCが指摘したように、空腹を満たす以外の目的での食品の使用は非常に物議を醸す問題であり、まず、餌として十分なジャガイモがあるかどうかを評価する必要があります。
国連食糧農業機関のオリビエ・デュボワ氏が説明したように、ケニアを例に挙げて、このプロジェクトは一部の国では現実的ではない、ケニアではジャガイモがトウモロコシに次ぐ第二の食料源であるからだ。そして、これらの問題に加えて、エネルギー源としての塊茎の使用に対する消費者の認識と価値に関連する側面もあります。
結局のところ、ばかげているように思えるかもしれませんが、人々は美しいポテトランプを隣人に「見せびらかす」という考えに抵抗する可能性があります。しかし、これはこのプロジェクトが棚上げされるべきだという意味ではありません。有機電池を作成するために特定の地域で豊富な食料を使用することに関する研究はすでに行われており、研究者らがこの問題に対する人々の認識を変える方法を発見するかどうかは誰にもわかりません。
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