グランドキャニオンで3億1300万年前の化石の足跡が発見される

米国の公園での偶発的な落石により、 恐竜が出現する前に生息していたであろう3億1,300万年前の脊椎動物の化石の足跡が明らかになった。この発見は、4年を要した資料の分析を経て、最近科学雑誌『Plos One』に掲載された。

2016年にこの岩が落下したとき、ノルウェーのアラン・クリルは公園を歩いているときにその物体を発見したが、その石の重要性についてはまったく知らなかった。科学者はネバダ大学ラスベガス校の同僚らに研究してもらうために化石を送った。

地質学者らは、この物体が、これまで世界中で知られている殻付きの卵を産む最古の動物の足跡化石であることを発見した。この発見は、脊椎をもつ動物が砂丘を歩いた最初の記録でもある。

化石で脊椎動物の姿が明らかに

調査により、最初の四肢脊椎動物によって作られたと思われる2組の化石が明らかになった。発見された足跡は、この種の動物の移動スタイルが進化の過程でどのように出現したかを示しています。

証拠からはどの種が足跡を残したかを特定することはできず、科学ではまだ知られていない動物によって作られた可能性さえある。足跡の距離は狭い歩き方を示しており、これは基底爬虫類または単弓類のものである可能性があります。

2つの異なるパターン

1 つの足跡のパターンから、動物は斜面を登るために斜めに移動していたと思われます。この脊椎動物は、体の片側の脚が反対側の脚よりも前に動く、横方向の順序歩行を使用していました。同じタイプの歩き方は、猫や犬などの現代の四足動物にもまだ見られます。

もう 1 つの化石は、より少ない労力で斜めに登るのではなく、直線的に登ったり傾斜したりするために使用された爪の使用を示しています。研究者らはこの動物の歩行記録が気候や斜面の急峻さの影響を受けたのかどうかを特定できていないが、古代の脊椎動物が数百万年前にグランドキャニオンの砂丘に生息していたことを示している。