イルカはその知性と独特の社会行動で知られていますが、長年の研究を経ても生物学者を驚かせ続けています。科学者のグループは、これらの動物による前例のない行動に気づきました。オスがメスを喜ばせるために大きな海綿動物をメスに手渡すのが観察されました。
この異例の行列はオーストラリア北西部の海岸で行われた。プレゼントを交換して心を掴もうとするこの種の行動は、動物界だけでなく鳥類でもすでに見られるものです。哺乳類では人間だけがこの習性を持っているため、このニュースはこの種の行動進化を理解しようとする場合に非常に重要です。
オーストラリアのザトウクジラは 2013 年に初めて識別され、同様のイルカと区別されましたが、今でも科学者を驚かせています。贈り物に基づいたこの種の装飾的な交配は前例のないものです。しかし、メスの反応やオスの戦術の有効性はまだ測定できていません。
オスが集めた海綿体は岩やサンゴにしっかりと付着しているため、取り除くのが難しいことを強調することが重要です。さらに、海洋動物に捕食されると有毒物質を分泌することから、オスのイルカの努力は極めて危険なものであると考えられます。
「メスに好印象を与え、オスが交尾するのが賢明な人物であることを示唆するための贈り物かもしれません。メスはオスを無視する傾向があるようですが、そうするとオスはイライラして、パートナー候補の方向にスポンジを投げてしまいます」と、イルカの主な研究者であるサイモン・アレン氏は説明します。
アレン氏はまた、プレゼントを届ける際、イルカは「バナナのポーズ」と呼ばれる異なる体の姿勢をとり、トランペットの音を発すると言う。それは本当に注目を集め、自分自身を七つの海のドン・ファンにする方法でしょう。
ただし、この行動は発見されたばかりであるため、ロマン主義とはまったく関係のないことを意味する可能性があります。研究者らは、これも一種の威嚇と権力の誇示であり、他の哺乳類ですでに見られているものである可能性があると考えている。
イルカはまた、階層を非常に尊重し、その地域のアルファオスを尊重します。しかし、グループのさらに優勢な個体が他の下位イルカと一緒に海綿動物を収集しているのが目撃されており、生物学者はさらに混乱している。それは一種の「競争的協力」でしょうか？