NASA のハッブル宇宙望遠鏡は最近、地球から 63 光年離れたところにある惑星の色を発見しました。恒星 HD 189733 を周回する HD 189733b は、興味深い特殊性を示しています。コバルトブルーで人間の目に姿を現すことに加えて、この惑星は常にガラスの嵐にさらされています。その一方で、その表面は常に恒星に面しており、 1,000℃以上。
実は、この気温こそが奇妙な気象現象を引き起こすのです。大気中にはケイ酸塩の粒子が多く含まれているため、それらが非常に高い温度にさらされて凝結すると、時速 7,200 キロメートルを超えるというとんでもない速度で空から無数のガラスの破片が落下します。
科学者たちは、2005 年に初めて HD 189733b が目撃されて以来、この惑星のかなり珍しい軌道が確認されて以来、この惑星のことを知っていました。恒星 HD 189733 から 470 万キロメートルの距離に位置する HD 189733b は、常に同じ顔を「太陽」に向けています。これは、惑星の表面を絶えず吹き抜ける風の激しさを説明しています。
惑星を狩猟するための新しいプロセス
宇宙から見ると地球にかなり似ているにもかかわらず、HD 189733b は人類の新しい故郷としての役割を果たすことはほとんどできません。しかし、HD 189733b にその奇妙なコバルトブルーの表面を与えているのは、まさにその敵対的な表面であり、宇宙全体で新しい住処を見つけるのに十分役立つ可能性のあるプロセスによって検出されます。
ガラスの小さな破片は、可視光のスペクトルにおいて赤よりも青を反射することがわかりました。英国のエクセター大学の科学者チームのメンバー、フレデリック・ポント氏は、恒星の背後を通過する前、通過中、通過後の惑星の光の変化を測定したと説明する。
「私たちは、青の範囲では光の明るさが低下したが、緑と赤の範囲では明るくなくなったことに気づきました」と彼は言いました。 「彼が隠れていたとき、青には光がなかったが、赤には光がなかった。つまり、失われた物体は青色だったということになります。」
現在期待されているのは、このシステムが地球に似た惑星を識別するのに役立つことであり、青は好ましい大気条件が存在する可能性を示している、と科学者は結論づけた。 NASAはさらなる探索を行うために、2017年にTESS宇宙望遠鏡を打ち上げる予定だ。
ソース