オサダがトリケラトプスの新たな「いとこ」を明らかに

洗礼と比較はどちらも、新しく発見された角のある恐竜の種にとって非常に適切であるように思われます。トリケラトプスの「近縁種」であるレガリケラトプスは、体重 268.5 キログラムの重い頭に着けている派手なフリルにその称号の「リーガル」（英語でリーガル）が与えられています。 「ヘルボーイ」という愛情を込めたあだ名は、この動物の鼻にある小さな「滑稽なほど小さい」角から生まれました。

軽薄な例えはさておき、事実として、この種の発見は研究者にとって二重に驚くべきものでした。レガリケラトプスは、白亜紀末に生息していた角のある恐竜種の仲間入りに加えて、「進化の収斂」の事例と思われる証拠ももたらしている。つまり、より最近の種が異なる進化系統の特徴を示すという現象である。

進化のリンク

基本的に、アルバータ州 (カナダ) で発見された新種は、角のある恐竜の歴史的な 2 つの分類、カスモサウルス科とセントロサウルス科の特徴をまとめたものです。カスモサウルス科に属する種（トリケラトプスなど）は鼻の上に小さな角、目の上に大きな角、そして大きなフリルを持っていますが、セントロサウルス科は鼻の上に大きな角、目の上に小さな角、そして小さなフリルを持っています。

したがって、レガリケラトプスは両方の種の特徴を示し、一方から発達し、後にもう一方の特徴を独立して発達させました。科学者らによると、セントロサウルス亜科に属する種はレガリケラトプスが出現する何年も前に絶滅したため、独立して組み込まれた形質がセントロサウルス科のものであると考えるのが最も安全だという。

新種が待っている

角のある恐竜の進化系統図におけるレガリケラトプスの位置が異例であることから、古生物学者らは同様の新種がまだ地下に存在する、特にその種の直接の祖先が存在すると信じている。

「今回の発見は、白亜紀後期の北アメリカに生息していた恐竜種の完全な多様性を理解するには、まだ長い道のりがあるかもしれないことを示している」とインディアナ大学地質学教授のジェームス・ファーロー氏はスミソニアン・マガジンのウェブサイトのインタビューで語った。

「著者らの発見は、数百万年前に生息していたレガリケラトプスの直接の祖先がまだ発見されていないことを示唆している。したがって、まだ発見されていない興味深い恐竜がいくつかあるのです」と彼は結論づけています。