オオサンショウウオ：指を噛みちぎる両生類

日本のオオサンショウウオは、何百万年もの間ほぼ同じ姿を維持しており、地球上で中国のオオサンショウウオに次いで2番目に大きい両生類です。全長約1.5メートル、体重最大36キロのこの動物は、数秒で人間の指の一部を引きちぎることができるとナショナルジオグラフィックが明らかにした。

この力を持ちながらも、サンショウウオは自らを人間の脅威とみなしている。食用として狩猟された後、この種は現在日本の国宝として保護されており、飼育下での保存と繁殖を確実にするために多大な努力が払われています。まれに、これらの動物は夜にのみ隠れ場所から出てきて、山に近い冷たい水のある川に住んでいます。

生殖の難しさ

「オオサンショウウオがどのように繁殖するのか、そしてそのために必要な条件を知ることは、野生でオオサンショウウオをよりよく保護する方法を理解するのに役立ちます。ここ数十年で河川が改変されたため、両生類が繁殖のために移動することが困難になり、場合によってはほぼ不可能になっています」と両生類の行動を観察する愛好家の一人、ティム・ジョンソン氏は説明する。

サンショウウオの保存を成功させるには、研究者はサンショウウオが繁殖するのに理想的な環境を再現するよう努める必要があります。一連の試みの末、良いニュースとして、島根県の半酒自然博物館で、大五郎という名の雄と幸子という名の雌が互いにマッチングし、最近一緒に約500個の卵を受精させたということだ。