米国のバージニア医科大学（UVA）の研究者らは、実験用ラットの脳を検査した結果、人間の脳に「中枢神経系のリンパ管」と呼ばれる広大な血管系が存在することを発見した。体のこの「新しい部分」の機能は、まさに脳から体液を排出し、リンパ節に運ぶことです。この発見は、UVAの免疫学・グリア細胞センター所長であるジョン・クニプキス教授の研究室の博士研究員アントワーヌ・ラボー氏のチームによって行われた。
脳領域におけるリンパ管の存在はこれまで知られていなかったため、この研究は世界中の科学界に興奮を引き起こしている。人間の脳で発見されたこの新しい領域を理解することは、多発性硬化症、アルツハイマー病、自閉症などの病気や問題を理解して治療するのに役立ちます。
脳内のこれらのリンパ管の存在について結論付けるために、研究者らは髄膜を損傷することなくラットの脳を備えた顕微鏡スライドを組み立てる方法を開発した。髄膜は脳を取り囲んで保護する繊細な膜です。彼らは免疫細胞を分配する血管のパターンに気づき、検査を実施してリンパ管の存在を確認しました。人間の脳でテストを実施したところ、同じ種類の血管の存在を確認することができました。
ジョン・クニプキス教授はこの発見に非常に興奮しました。 「私たちは脳内にこれらの細胞が存在することを知りませんでした。これらの血管を特定したとき、私は驚きました」とメンタルフロスポータルのインタビューで彼は語った。
脳内のこのタイプのメカニズムを発見するのが難しいのは、その複雑さと臓器内での位置が原因でした。それらは、より大きな割合で重要な血管に近いことに加えて、脳の内静脈と外静脈の間で血液を移行させる硬膜静脈洞にあります。これらの特徴により、これらの船はこれまで科学にとって「不可視」でした。
想像できるように、これまでの既存の文献は脳内のこのシステムの存在を無視しているため、これらの提示された結果は科学界と人体の研究に革命を引き起こすことを約束します。研究者は、神経学的排液と炎症がどのように機能するかを理解するのに常に苦労してきました。
これらのタイプの血管は、体の他の組織で活動することが知られています。それらは炎症を排出し、炎症と戦う役割を担っており、炎症の原因となる体液を免疫系が作用するリンパ細胞に運びます。
研究によると、発見された組織の特徴はリンパ内皮細胞の性質を指します。脳脊髄液を介して体液と免疫細胞を頸部リンパ節に輸送します。頸部リンパ節は免疫系の脳への入り口です。
高揚感にもかかわらず、クニプキス教授は次のステップについては依然として慎重だ。同氏は、これまで知られていなかったこのシステムを明らかにすることはすでに大きな一歩だが、人間の脳は複雑であることを強調した。したがって、教授によれば、例えば神経疾患の治療に関連した理解や他の多くの発見に到達するには、多くの研究が必要になるだろうという。
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