天文学者は毎年、ヤルコフスキー効果（地球系を周回する小さいながらも大きな影響）を測定することで、 小惑星アポフィス（正式には99942アポフィス）が地球に衝突する危険性を更新している。この測定の目的は、2068 年に地球と直径 350 メートルの岩石がどの程度接近するかをより正確に予測することです。
これに先立って、さらに 2 回会議が開催されます。2029 年と 2036 年です。どちらの場合も、天文学者らはすでに終末の可能性を否定しています。今世紀後半にアポフィスが通過したとしても、影響を与える確率は 380,000 分の 1 です (パーセントで表すと、小惑星が地球に衝突する確率は 99.99974% であることを意味します)。この推定値を精緻化するために、 からアポフィスが近隣を通過する際、天文学者は NASA の NEOWISE 赤外線宇宙望遠鏡を使用する予定です。
小惑星の発見者の一人、キットピーク国立天文台の天文学者デイブ・トーレン氏によると、「2029年に近づくにつれて地球への衝突が起こらないことは以前から分かっていた。今年初めの新たな観測は、小惑星が遠ざかっていることを示している」純粋な重力軌道から年間約170メートルの距離で発生するが、それでも2068年の衝突シナリオを排除するには十分ではない。」
2029年には肉眼でも見えるようになるでしょう。 ジェット推進研究所のレーダー科学者マリーナ・ブロゾビッチ氏は、「光学望遠鏡とレーダー望遠鏡を使って小惑星を観察することは、私たちにとって素晴らしい機会となるだろう。後者を使えば、その表面にあるわずか数メートルの大きさの特徴を見ることができるだろう」と述べた。 。
予測によれば、2029年4月13日には、これまでにどの小惑星よりも地球に近づくため、惑星全体がその宇宙岩をターゲットにして、その大きさ、形、組成、さらにはその内部にあるものさえも詳細に研究することになるだろう。 (もちろん、 ものは除く): 地球の表面から 32,000 キロメートル未満。
混沌の使者
この小惑星が発見されたとき、 人類の文明を壊滅させる可能性があるということが、天文学者たちがこの小惑星に、邪悪な蛇に代表される混沌を擬人化したエジプトの神にちなんで名付けた動機だったのでしょう。トーレンと天文学者のロイ・タッカーとファブリツィオ・ベルナルディが初めてアポフィスを発見した2004年6月19日以来、アポフィスは厳重に監視されてきた。
その軌道は、私たちから最も遠い地点で 2 天文単位 (1 天文単位は地球と太陽の間の距離に相当します) に達します。その軌道は毎年地球の軌道を横切っており、そのため、この小惑星は「アテンス」小惑星、つまり地球の軌道の幅、つまり 1 天文単位よりも軌道の幅が小さい天体が集まったグループとして分類されています。
(2029 年に地球に近づくにつれて軌道が広がるため、「アポロ」として知られる、軌道が 1 天文単位より大きい別の小惑星グループに昇格する予定です。)
アポフィスは、地球に危険なほど近いことに加えて、その構成からその名前が付けられました。タイプ S (石質)、つまり、金属ニッケルと鉄の混合物でできた岩石であり、世界の終焉を引き起こすのに理想的です (アレシボ電波望遠鏡が捉えた画像からは、細長い形の 2 つの葉を持つ宇宙ピーナッツのように見えます。
長い間宇宙をさまよっています。46 億年前の太陽系の形成から残っているものであると推定されています。その出発点は火星と木星の間に存在する小惑星帯であり、大きな惑星（主に木星）の重力の影響によって一方の側からもう一方の側に押されながら、惑星の間をさまよいました。その結果、現在、地球の近くで太陽の周りを回っており、ここを通過する間に永久に留まることを決めないことが望まれています。