アフリカのカモノハシ恐竜の化石が科学者を驚かせる

科学誌「白亜紀リサーチ」に今月初めに掲載された研究 (2) では、歴史的な発見が明らかになった。 モロッコで活動している科学者のグループが、アフリカでこれまで発見された最初のの化石を発見したというものだ。 化石は、これらの動物が海を渡ってその大陸に到達したという理論を証明する可能性がある。

研究によると、ハドロサウルス（アジナビア・オデッセウス）としても知られるこの恐竜の生物学的残骸は、約6600万年前の白亜紀末期に遡るモロッコの鉱山の岩石から発見された。

体長15メートルに達する他の草食性カモノハシとは異なり、今回発見された標本は小型で約3メートルだった。白亜紀の終わりには、アフリカ大陸は周囲を深海に囲まれた大きな島にすぎませんでした。

場違いな

これらの動物が最初に発達した場所、北半球の、それらが発見された場所の反対側にあるため、これは科学者の注目を集めました。 アフリカは完全に孤立していたため、この恐竜は「スコットランドでカンガルーを見つけるような場違いな存在だった」と英国バース大学の上級研究員ニコラス・ロングリッチ氏は語った。

このアジナビアの標本の特徴的な歯と顎を分析したところ、研究者らはそれが頭に骨質のとさかを持つカモノハシの一種であるランベオサウルス亜科に属していることを発見した。

アフリカへ歩く

これらの恐竜はもともと北アメリカで進化し、ある種の「陸橋」を通ってアジアに広がり、ヨーロッパに到達しました。しかし、アフリカに行くには、数百キロメートルの外海を泳ぐか浮かんで渡るしかありませんでした。

中生代の陸生恐竜相の構造に重要な役割を果たした海洋分散理論は、どの研究でもまだ確認されていなかった。

ロングリッチ氏が冗談を言うように、「歩いてアフリカまで行くことは不可能だった」ため、化石の位置はこれらの移動を証明しているようだ。 によって大陸が分裂した後、これらの恐竜は大きく進化しました。アフリカは海によって孤立していたため、そこに到達する唯一の方法は水路でした。