すべての寄生虫がいなくなったら世界はどうなるでしょうか？

寄生生物について話すとき、私たちは本能的に反発や、他者の存在から利益を得るためにこの世界にのみ存在するものを思い浮かべます。しかし、新しい研究では、自然界における寄生生物の活動は全体として有益である可能性があり、地球はこの種の生物なしでは生きていく準備ができていないことが示されています。

これらのの中には、実際に宿主の心をコントロールできるものもあります。たとえば、ネズミに猫の尿の匂いを探させたり、宿主を餌に変えたりする可能性があります。したがって、その連鎖的な効果は、驚くべき方法で風景全体を再形成することができます。

地球上での寄生虫の活動

ワシントン大学の寄生虫生態学者チェルシー・ウッド氏は、グリスト誌に掲載された記事の中で、研究者として寄生虫を扱った経験について詳しく語った。 1960年代、ウッドの指導者の一人がワシントン州のティットロービーチで沿岸のカニのサンプルを収集した。

当時、この地域は非常に工業が盛んで、汚染も深刻でした。しかし、半世紀後、ビーチは様変わりしていました。水は以前よりもきれいになり、シギ・チドリが風景に戻ってきました。さらに、カニには種間を飛び越える寄生虫の一種である吸虫が大量に生息していた。

これらの寄生虫の存在は、シギ・シギ類が元気に暮らしていることの表れであり、多くの生態系が実際に生き残るために寄生虫を必要としている可能性があることを示すものだとウッド氏は述べた。 「寄生虫がそこにいるということは、残りの宿主もそこにいることがわかります。そしてこのようにして、寄生虫は生態系の健全性について信号を送っているのです」と研究者は指摘した。

健康の指標としての寄生虫

ウッド氏によると、寄生虫が有益であるという考えは、別の分類である捕食者に関連しているという。何十年もの間、多くのコミュニティは捕食者を害獣の一種として扱い、自分たちと自分たちの財産を守るためにオオカミ、クマ、コヨーテ、その他多くの生き物を殺す動機を持っていました。しかし、彼らは最終的に重要な結果に気づきました。

たとえば、 にはオオカミがいないため、ヘラジカの数が制御不能に増加しました。このため、大規模な群れが在来種のビーバーを含む動物をこの地域の小川や河川から追い出しました。ダムを建設するためのビーバーがいなくなったため、湖は消滅し、地下水面は損傷し、景観は完全に変わってしまいました。

寄生虫も同様です。これらがなければ、自然のいくつかのサイクルが中断され、世界全体が再形成される可能性があります。ウッド氏は、寄生虫が自然界で巨大かつ複雑な役割を果たしているということを人々が理解することが重要だと言う。この情報を無視すると、世界が実際にどのように機能するかを理解できなくなる危険があります。

結局のところ、これらの存在は生物多様性の一部であり、彼らが位置する生態系の中で非常に重要なことを行っています。したがって、すべてがうまくいくためにはそれらが必要です。