古生物学者は、博物館や大学のコレクションで忘れ去られていた新しい化石を何度も特定し、その発見に驚かされます。実は、驚いているのは科学者だけではなく、の統治を終わらせたまでを支配していた動物に興味を持つすべての人たちです。
たとえば、ミラノ自然史博物館の研究者らによって最近確認された恐竜の場合を考えてみましょう。ピーター・ドックリル氏によると、 サイエンス・アラートのウェブサイトによれば、それは1億7000万年前のジュラ紀のマダガスカルに生息していた巨大なワニです。古生物学者によれば、体長は約7メートル、体重は800キロから1000キロだったと考えられる。科学者たちが発見したもう一つのことは、これらの動物には巨大な顎と、サイズが15センチメートルのとがった歯があることです。
大男
ジュラ紀のワニはラザナンドロンゴベ・サカラバエ種に属しており、便宜上単にラザナと呼ばれているが、最初の化石は約10年前に発掘された。 しかし、当時の科学者には研究できる証拠があまりなかったため、この動物はずっと正体不明のままでした。
1970年代に発見されたが、個人のコレクションに保管されていた新しい化石、より正確にはワニの頭蓋骨の破片の出現により、すべてが変わりました。古生物学者がこの動物のより完全なプロフィールを描くことができたのは、これらの骨の出現からでした。
古生物学者によると、ラザナの歯はティラノサウルスの歯に似ており、顎の大きさを考慮すると、これらのワニは他の動物の骨や肉を噛み砕く能力を十二分に備えていたという。しかし、科学者らは、それらは恐竜のグループである恐竜クレードではなく、ワニ類の古代亜目であるノトスキアクレードに属していると説明しました。
強力な捕食者
科学者らによると、現在のワニはラザナ族の遠い「親戚」だが、絶滅したワニは現代の爬虫類ほど「平らな」体をしていなかったという。彼らは頭蓋骨が深く、高い姿勢を維持できるため、成人の身長に近くなります。
したがって研究者らは、ラザナは今日の地球上で最大のイリエワニと同様に泳ぐことができたが、その強力な手足と姿勢により、おそらく獲物を狩る際に自由に動き、異なる行動をとることができたのではないかと理論づけている。
古生物学者らは、ジュラ紀のワニはライオンやハイエナが獲物を捕まえるのと同じ方法で獲物を捕まえる日和見的な肉食動物だったのではないかと疑っている。彼らの考えによれば、ラザナ族はおそらく小型の哺乳類を狩り、そのメニューに翼竜や首の長い草食恐竜である竜脚類などの飛行爬虫類を加えていたと考えられています。