ご存知のとおり、一言で言えば、がんは細胞の分裂または無秩序な増殖にすぎず、最終的には組織や器官に侵入し、体のさまざまな領域に広がる可能性があります。この病気に関連する病気は 100 以上あり、その種類は体内に存在するさまざまな細胞の種類に対応しています。
人体の各細胞の内部には、細胞周期、つまり分裂が起こる速度を調節する特定の遺伝子 BRCA1 が存在しており、単純な変異がプロセス全体を台無しにするのに十分な可能性があることが判明した。しかし、誰もがこの遺伝子を持っているとしたら、なぜ一部の人だけが病気になるのでしょうか?
彼らはブレーキを切ったのだ！
TEDでこのテーマについて解説を行ったマイケル・ウィンデルスペクト氏によると、がんは自動車事故にたとえられるそうです。これは、私たちの体が通常、細胞分裂の速度を調節できるためです。しかし、時々、がんがこの車のブレーキを「切って」、細胞の分裂が速すぎることがあります。
この説明に基づいて、Zedem Media のスタッフが以下で見ることができるアニメーションを作成しました。残念ながら資料は英語ですが、以下で翻訳内容をご確認いただけます。
Windelspecht 氏によると、このような調節機構があるにもかかわらず、がんによって細胞分裂の速度が変化し、細胞分裂が速すぎる場合があります。これにより、細胞に突然変異が蓄積し始め、その結果、細胞の機能が元のものとは異なってしまうだけでなく、腫瘍が形成され始める可能性があります。
制御不能
腫瘍は、体内で起こる自然なプロセス (消化や呼吸など) を妨害する可能性があり、潜在的に患者の死亡を引き起こす可能性があります。通常、人体には細胞分裂の速度を制御する一連の遺伝的メカニズムがあり、これらのメカニズムの 1 つが、腫瘍抑制因子として知られる遺伝子の一種である BRCA1 遺伝子です。
通常、細胞分裂プロセスは規則正しい方法で起こり、その過程で、BRCA1によって生成されるタンパク質などのタンパク質が細胞が進行しなければならない速度を調節する特定の瞬間が存在します。サプレッサー遺伝子は、ある種の DNA 変異の修復を助けることでこれを行います。したがって、私たちの遺伝物質が損傷すると、BRCA1は突然変異が修復されるまで細胞の分裂を妨げます。
オペラントデュオ
ヒトは体内の各細胞に BRCA1 のコピーを 2 つ持っています。1 つは母親から、もう 1 つは父親からです。そして、これらの遺伝子が 2 つあるという事実は、細胞周期を調節するために正しく機能するのは 1 つだけであるため、良いことです。ただし、どちらも同様の機能を持っていますが、BRCA1 の 2 つのコピーがまったく同じであることを意味するわけではありません。
実際、BRCA1 には何百ものバリエーション (対立遺伝子) があり、そのうちのいくつかは他のものより効果的に細胞周期を調節します。これは、一部の人々は細胞周期を修復し調節するためのより効果的なメカニズムを生まれつき持っていることを意味しており、場合によっては、突然変異によってBRCA1が機能しなくなってしまうことさえあります。
これが起こると、損傷した DNA を持つ細胞は分裂を終了し、サイクルが続くにつれて突然変異が蓄積し、細胞の特殊化が低下し、本来の機能を停止します。これが起こると、これらの細胞ががんに発展する可能性が高くなります。
BRCA1 など、がんを引き起こす可能性のある遺伝子は誰もが体内に持っていますが、その機能が正しく果たせない場合にのみ病気が発症します。したがって、ブレーキに欠陥のある車を運転すると事故を起こすリスクが高まるのと同じように、BRCA1 の無効バージョンまたは変異バージョンがあると、がんに対する罹患率が高まる可能性があります。
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