毎年、クリスマスの時期が近づくと、サンタクロースは重要な人物として街中の装飾に登場します。親切な老人がそりを運転して登場するときは、他の登場人物、トナカイも欠かせません。動物はこの状況と深く結びついており、その歴史に関連する多くの神話があるため、多くの人にとって動物は架空の存在にすぎません。
しかし、真実は、それらが存在するということであり、その存在についていくつかの興味深い事実があります。トナカイの生存能力からサンタ クロースの神話にどのように組み込まれたかまで、マザー ネイチャー ネットワーク Web サイトの出版物に基づいたリストから、トナカイに関する 15 の驚くべき事実をチェックしてください。
1. トナカイとカリブーは同じものではありません
トナカイとカリブーの血縁関係については多くの意見の相違があるにもかかわらず、多くの場所でその名前は同義であると考えられています。しかし、ある研究により、この2匹の動物には遺伝的な違いがあり、近縁ではあるものの、同じものではないことが証明されています。
科学出版物「ネイチャー・クライメート・チェンジ」によって発表されたこの研究は、トナカイとカリブーを含むランギファー・タランドゥスとして知られる種の過去2万1千年にわたる移動パターンを示す遺伝子地図作成から構成されていた。スミソニアン自然保護生物学研究所の生物学者ドン・ムーアは、トナカイを「カリブーのより飼いならされた品種」と表現している。
2. 彼らは賢い足を持っています
トナカイが住んでいる地域の気候の変化に適応するために、トナカイの足は季節を通じて変化します。たとえば、夏に雪が溶けてツンドラの植物が現れると、足の表面がスポンジのようになり、地形に対するトラクションが大きくなります。冬には、パッドを引っ込めて締めることで船体が再び露出し、トナカイが雪に侵入してより簡単に掘ることができます。
3.メスにも角がある
トナカイは、オスとメスの両方に角がある唯一の鹿の種です。しかし、この点での最大の啓示は、サンタクロースのそり引きの伝説的なチームに関するもので、オスの場合は冬の初めに角が失われるのに対し、オスの場合はそれが起こるのはずっと後になってからです。したがって、自然の論理によれば、北半球のようにクリスマスは冬に行われ、老人のトナカイはすべて角が生えており、理論的にはメスであると言えます。
4.失われた角が使用されます
トナカイが放った角はカルシウムやその他のミネラルの重要な供給源であるため、最終的にはさまざまなげっ歯類や他の動物に食べられてしまいます。毎年恒例の角の脱皮期には、この種が生息する土地は捨てられた破片で満たされ、掃除は角を食い荒らす種の責任です。
5. 自然でエレガントな被毛を持っています
トナカイの皮を覆う毛は中空であるため、空気を蓄えています。これが彼らを隔離し、暖かく保ち、北極のような極寒の環境でも生きられるようにしているのです。
6. 彼らは飛べませんが、泳ぎが上手です
いいえ、残念ながらトナカイは現実では空を飛びません。しかし、彼らは並外れた泳力を持っており、時速約10kmに達することができます。彼らは毛並みの助けを借りて、広大な氷の海や強い流れの広い川を渡ります。
7. 移動のためにたくさん歩くこともできます
トナカイは、現存する陸生哺乳類の中で最も移動能力が高い動物です。彼女たちの全員が実際に他の場所に旅行するわけではありませんが、北米の女性の中には、1 日に平均 37 km を旅行する人もいます。 1年間で約5,000kmを移動することができます。
8. 彼らは「目に見えないもの」を見ている
私たち人間は視覚が限られているため、約 400 ナノメートルの波長しか見えませんが、トナカイは最大 320 ナノメートルまで見ることができます。これにより、私たちがブラックライトを使わないと見えないものを見ることができるようになります。さらに、ロンドン大学の研究者によって発見されたように、紫外線を区別できる唯一の哺乳類でもあります。鋭い視力は、光が強い北極で生き残るのに役立ちます。
9. 彼らは走るために生まれてきた
トナカイの子牛は生後90分以内に走れるようになり、わずか数時間で数キロメートルを走破できるようになります。
10. 赤ちゃんにはシミがない
他のほとんどの赤ちゃん鹿とは異なり、トナカイの赤ちゃんは斑点を持って生まれません。いずれにせよ、彼らは他の人たちと同じくらいかわいいです。
11. 力強いトナカイミルク
トナカイが生成するミルクは、陸上哺乳類が生成するミルクの中で最も濃厚で栄養価が高いと考えられています。比較のために言うと、牛乳にはクリームが約 3 ～ 4 パーセントしか含まれていませんが、同社の製品にはそのクリームが 22 パーセント含まれており、さらに 10 パーセントのタンパク質が含まれています。
12. 彼らは地衣類が好きです
彼らが暮らす過酷な環境に適応するために、彼らが持つ食事の選択肢はそれほど多くありません。したがって、トナカイは地衣類、特に一般的に知られている「トナカイ苔」とも呼ばれるCladonia rangifera種の地衣類が大好きです。
13. 牛と同じ名前です
英語では、トナカイの雄を「bull」、雌を「カウ」（cow）、子牛を「calves」とも言います。これは、「雄鹿」、「雌鹿」、「子鹿」などの異なる命名法を持つ他のほとんどの種類の鹿とは異なります。
14. サンタのトナカイ2頭の名前が変わった
トナカイはクリスマスの物語に欠かせない存在となったため、サンタのそりを引く役割を担う 8 頭のトナカイにはそれぞれ異なる名前が付けられています。それらは「ダッシャー、ダンサー、プランサー、ヴィクセン、コメット、キューピッド、ダンダー、ブリクセム」で、1823年の出版物「聖ニコラスの訪問」に掲載されました。しかししばらくして、最後の2つはオランダ語から変更されました。ドイツ語にすると、それぞれ「雷」と「稲妻」を意味する「Donner」と「Blitzen」になります。
15. ルドルフは後から来た
有名なルビーの鼻のトナカイは、1939 年に作家のロバート L. メイによって作成されました。彼は児童書「赤鼻のトナカイ ルドルフ」を書き、主人公はサンタ クロースの伝説に登場することになりました。ルドルフとはドイツ語で「有名な狼」を意味します。